1958年3月11日，贝戈格里奥矢志加入耶稣会并始发初愿，1973年7月31日当选为耶稣会阿根廷区省会长。1992年5月20日，贝戈格里奥被教宗若望·保禄二世（也译作约翰·保罗二世）亲自任命为天主教布宜诺斯艾利斯总教区辅理主教，并于翌月27日正式晋牧。1998年2月28日，贝戈格里奥助理主教被祝圣为总主教，2005至2010年担任阿根廷主教团团长。2001年2月21日，贝戈格里奥被教宗若望·保禄二世擢升为枢机。2013年，贝戈格里奥成为一匹“黑马”，因为他是首位来自拉丁美洲的教宗，也是历史上继公元731年至741年在位的叙利亚裔教宗格列高利以来第二位非欧洲地区的主教当选教宗。

    新教宗的倜傥新风

    据悉，早在贝戈格里奥担任布宜诺斯艾利斯总主教期间，就断然拒绝住在巍峨壮观的主教大楼，而宁愿像一位修道僧那样，蜗居于简朴的公寓楼内。

    其生活简朴的另一特例，在于其从无秘书和私人司机，而是乘坐公共交通前往办公和处理教牧事宜。起居方面，若无特殊情况，他铁板钉钉地晚9：30入睡，早4：30起床，与恪守清规戒律、纲纪森严的佛门沙弥毫无二致。

    2001年，阿根廷被金融危机横扫之际，贝戈格里奥总主教几乎终日与布宜诺斯艾利斯贫民窟的绝望者和无家可归者为伍。而被擢升为枢机主教后，他特意请求其所在教区的神长教友切勿前往罗马“起哄架秧子”，搞什么亲情庆祝，而是将机票和旅馆食宿费用节省下来，捐献给穷人。

    新教宗的神贫和谦卑还表现在其当选当晚，即继续下榻供参加教宗秘密选举会议的枢机主教们入住的“玛尔塔之家”（Domus Santa Marta），而非乔迁至教宗专属的宫殿。

    而在次日前往圣母玛利亚大教堂敬拜圣母时，他前所未有地放弃被称作“教座”的专车——“梵蒂冈一号”，也没有枢机主教们组成的庞大仪仗队跟随，更不让宪兵对教堂内循例清场，因为他自比朝圣者，意欲随其他信徒一起共赴朝圣之旅。

    与神贫和谦卑同样引人注目的，还有新教宗表现出的罕见的开阔胸怀和宽容态度。甫一当选，贝戈格里奥便不失时机地给罗马的犹太大拉比写信，邀请其参加3月19日举行的教宗登基大典。此举甚至令美国国务院也莫名激动，并忙不迭地表示：看来我们要加强和梵蒂冈的合作啊。

2013年3月19日，教宗方济各在梵蒂冈主持就职弥撒。

    新教宗一系列疑似“做秀”的清新作风无疑给罗马天主教会“备受毁损的颜面”挽回了几分声誉，此前，全球范围内的神职人员性侵儿童事件和梵蒂冈泄密事件（Vatileaks），搞得天主教会声名狼藉、颜面无存，更直接连累前任教宗主动“下岗”。

    但是，新教宗面临的挑战可谓任重而道远，他必须在其任内处理如下棘手问题：教廷改革；金融问题；梵蒂冈银行的体制与管理；亟待处理与东方国家，诸如印度、中国和越南等国的关系问题；对神职人员性侵儿童事件的应对及处理；对“梵蒂冈泄密”的善后；与无神论者和不可知论者的对话；欧洲内外的福音化问题以及普世大公运动的推进等。

                       教宗对罗马教廷的改革任重而道远

    穷人的教宗

    在教宗尊号的选择上，贝戈格里奥并不效法任何一位前任，而是标新立异地选择了从未担任过教宗的，以天主教会第一圣徒闻名天下的阿西西的圣方济各为尊号。因为，阿西西的圣方济各不仅是伟大的神贫者，而且是伟大的和平倡导者。以其名为尊号，显示贝戈格里奥有意建设一个关心穷人、贴近穷人的天主教会，以及致力于推进和平的天主教会。

    事实上，在新教宗的眼里，教会理应是一个“贫穷的教会和服务于穷人的教会”。这与其在阿根廷担任牧职期间贴近穷人、友善穷人的做法不无干系。

    近几年，受“阿拉伯之春”的影响，大批难民潮涌入富裕的欧洲，因经济等原因前往欧洲寻找人生机遇的移民更是络绎不绝。作为进入欧洲的门户，意大利未免常常成为偷渡事件和难民潮所引发的悲惨事件的“风暴眼”。2013年7月和10月，连续发生在西西里外海兰佩杜萨（Lampedusa）的沉船事件引起教宗方济各的极大关注，他进行了积极的介入和干预。

    2013年7月8日，教宗前往经常发生移民偷渡船遇难的兰佩杜萨岛，历史性地首次探望滞留在那里的偷渡客，随后和上万之众共同举行了弥撒，并在讲道中尖锐地抨击了欧洲在截击外来移民中所表现的种种不人道举动。这也是新教宗即位后除罗马之外的首次外访，由此可见其对穷人和弱势群体的态度。

    在教宗方济各之前，罗马天主教会对同性恋群体、避孕行为和离婚者的态度，向来以毫不妥协闻名于世，只要想一想其对中国“计划生育”政策长期以来的抵制和鞭挞即可略知一二。

    2013年9月20日，教宗方济各在第一次接受公共采访时，特别对《天主教文明》主编安东尼奥·斯帕达罗神父（P.Antonio Spadaro）提及，“教会应接纳离婚人士和同性恋”，这也是新教宗首次对上述人群表态。

    在采访中他虽然未对天主教会的社会伦理教义做出改变，但明显转换了口吻，将此前天主教会对同性恋、避孕和离婚的态度由谴责改为怜悯。教宗提请教会人士在谈论上述问题时要具体情况具体分析。而对同性恋人士，教宗认为，“上帝在生活中陪伴世人，而我们也必须从其各自的状况出发，陪伴世人。需要以怜悯陪伴世人。”

    和平的教宗

    即位初期，新教宗即表现出对世界范围内和平议题的极大关注，并不遗余力地推动和平进程，最典型的当数2013年9月前后美国企图武力介入叙利亚内战时，教宗所表现出的严厉谴责的态度。

    2013年9月7日，教宗方济各特意发起祈祷禁食日，为叙利亚和平祈祷和绝食一天，并带领10万天主教信众共同祈祷。这是梵蒂冈首次在圣彼得广场举行反战祈祷会，也是西方社会反对向叙利亚动武的最大规模集会之一。