外八庙中普宁寺、普乐寺、殊相寺等庙宇都会看到大腹便便的“皆大欢喜”大肚弥勒佛，在庄严肃穆的寺庙里，他坦腹趺坐，腰肢粗大，笑口常开，神情温和，那愉快的形象和表情都会让每一个见到他的人忍俊不住。

　　弥勒佛原是天竺南部人，姓弥勒，在梵语中是慈和、慈祥的意思；名阿逸多，是无人能胜、无往而不胜的意思。出身于南天竺婆罗门家庭。佛经上说：弥勒是仅次于释迦牟尼佛位尊的、处于续补地位的佛，在华林园的龙华树继承释迦牟尼成佛。广传佛法，称为“未来佛”。那么，庙宇中供奉的大肚弥勒佛是否就是释迦牟尼佛的接班人弥勒呢？按佛经记述，释迦牟尼佛的接班人弥勒佛，和释迦牟尼一样，为印度僧人模样，头戴五福冠，身披袈裟，面容端正，立身合十。

　　自唐朝以来，一般中国汉族寺庙里所供奉的弥勒菩萨像，是参照了唐末五代时奉化（今属浙江）布袋和尚契此的模样。契此，又号长汀子，传说他身材矮胖，大腹便便，形象憨厚可爱，常常用竹竿挑着个大布袋在闹市中化缘，见物就讨，言语无常，四处坐卧，形如疯癫，但确有预示吉凶本领。他自己曾写了这样一首歌：“只个心心心是佛，十方世界最灵物，纵横妙用可怜生，一切不如心真实……万法何殊心何异，何劳更用寻经义。”他圆寂前，端坐于岳林寺石上，口中念偈：“弥勒真弥勒，身分千百亿，时时示时人，时人自不示。”于是，人们以为他就是弥勒佛的化身，所以后人在名寺圣刹处，多雕塑他的形象以示弥勒佛身分千百亿。许多地区民间俗称他为‘笑头儿和尚’，‘大肚罗汉’。

　　藏区传说，唐僖宗非常尊崇佛教，想亲眼见到十八罗汉，于是将他们请到身边住三个月，并且送给他们每人一套缎子服装。唐僖宗没有儿子，就向罗汉乞求，求北方多闻天王（持伞者），后来有了八个孩子，由大肚和尚来照管。大肚和尚总是笑呵呵的，非常和蔼可亲，孩子们非常喜欢他。有一种大肚弥勒佛的造像，身上攀附着许多小孩，有的骑肩，有的抱头，彼此非常亲近协和，就表现了这个故事。藏语“和尚”与“阿香”音近似，有“舅舅”的意思。