| 本教的细微称谓名目繁多，据本文探索，“本”字原意指“瓶”，系早期巫师施行法术时所依助的神坛或一种宗教教器皿，遂称巫师为“本”，逐渐竟成了一种宗教的教名。它是在西藏境内产生并发展起来的，在其漫长的历史发展过程中也掺进了外来成份，特别是注入了佛教的“血液”。随着社会的进步、生产力的发展，阶级的出现，本教乃由祈神禳鬼崇拜自然的原始宗教，成为一种“护国奠基”的社会力量，演变为阶级的宗教，并出现了派别。作者按本教派别出现的时间先后，对“笃本”、“恰本”和“觉本”的发展情况和不同特点进行了比较详细的探讨。
佛教传入西藏以前，这里的人们普遍信仰当地土生土长的古老宗教——本教。本教也同其他宗教一样，不是从天上掉下来的。而是有其产生与发展的过程。根据本教徒和佛教徒对本教史的叙述，本教是藏区原有的，同时又吸收了外来的新鲜血液，经过长期的演变，逐渐发展起来的一种宗教。它在吐蕃王朝建立以前，就已经在卫、藏、象雄、勃律一带流行，成为藏族原始社会的精神支柱。进入阶级社会以后，本教遂为统治阶级所利用，逐渐变为阶级的宗教。本文拟就本教的起源与发展问题作些探讨，以就教于同志们。
一、本教名称的由来
本教，藏语称“本曲”（bon chos）、“本波”（bon po），简称“本”（bon）。这是人们的统一称谓。但只要对其略加考究，就会发现藏文典籍中关于本教的称呼可谓五花八门，如谓“本波”（bon po）、“拥宗吉本”（gyung drung kyi bon）、“贤本”（gshe bon）、“都本”（brdol bon）、“恰本”（vkhyr bon）、“吉本”（bsgyur）、“阿本”（a bon）、“拉本”（lha bon）、“莫本”（mo bon）、等等。实际上佛教徒只把本教分为三个支派，即“白本”（bon bkar）、“黑本”（bon nag）和“花本”（bon khr）。
尽管本教的细微称谓名目繁多，但有一点却是共同的，即都根“本”（bon）联系在一起。那么“本”的含义是什么呢？也就是说，“本”这一称谓是怎么来的？对此，研究者众说纷纭，各执一见。但概括起来主要有两种说法，一是认为“本”很可能出于巫术符咒中对鬼神的祈禳（霍夫曼：《西藏的宗教》，参见李有义先生译本，下同）；二是认为“古藏文写本中仅有一汉藏对译字出之bon po，作‘师公’解释”（王忠：《新唐书吐蕃传笺证》）。我们认为后者是比较接近原意的，其实“本”这个字最初不是一种宗教的教名，而是一种在远古时代流行于藏区的原始宗教巫师的称谓。
据汉藏两种文字史料记载，广大的藏区在古代社会，人们以部落为单位进行活动，由于社会生产力极为低下，人口又极为稀少，“因此，人类差不多完全受着陌生的、对立的、不可理解的外部大自然的支配，这也就反映在幼稚的宗教观念中”（恩格斯：《家庭私有制和国家的起源》）。这一观念的具体表现就是“重鬼右巫，事羱羝为大神”（《新唐书·吐蕃传》）。清代康区八邦寺高僧云丹加措撰写的《从不分教别总述诸宗教源智者项严史》，中也说到，从第一代赞王聂赤赞普开始，经在天七尺，在水二定，在地六烈，在中八德到在世五赞时期，“以本（bon）、仲（sgrung）、嫡巫（ldeau）之教治其国焉”（见《康藏研究月刊》第二十六期，刘立千译）。《西藏王统记》也说，仲（sgrung）、嫡巫（ldeau）的职能是为人们“纳祥求福、祈神乞药、增益吉祥、兴旺人财之事”，或卜凶化吉、消灾息难，或为“死者安葬、幼者驱鬼”，或“上观天相、下降地魔”。由此可见，起初这些从事宗教活动的人充当的是巫师的职能，但人们对他们的称谓也不尽一致。只是到了后来，随着社会的发展，特别是藏族进入阶级社会后，原始宗教的巫师依附于统治阶级，为统治阶级巩固政权服务，即所谓起到了“护国奠基”的作用，人们对原始宗教巫师的称谓才趋向一致，统称作“本”。
至于“本”（bon）这个字，就其本义来说，是指“瓶”之义，如今谓之水壶、水瓶等，类似于（bum pa）的含义。又bon与bn是同义词，都是指盛物的器皿，即汉语“瓶”或“坛子”之意。据史料记载，早期的本教巫师进行宗教活动时，没有寺院庙宇等宗教活动场所，只是以简单的神坛举行宗教仪式。《旧唐书·吐蕃传》说：“（赞普）与其臣下一年一小盟，刑羊、狗、猕猴，先折其足而杀之，继裂其肠而屠之，今巫者告于天地、山川、日月星辰之神云：‘若心迁变，怀奸反复，神明鉴之，同于羊狗’。三年一大盟，夜于坛禅之上与众陈设肴馔，杀犬马牛驴以为牲，咒曰：‘尔等咸须同心戮力共保我家，惟天地神祗共知尔志，有负此盟，使尔身体屠裂，同于此牲’”。由此可见，本教巫师施行法术是依助坛来完成的。直到今天，康区一带的大多数本教徒仍是隐居山洞，设立一个小小的神坛为道场。
据此，我们认为：一、“本”bon这个字的最初含义可能是指神坛，而对依靠神坛进行宗教活动的巫师则称为“本”。二、瓶是古代本教徒在其宗教活动中经常使用的器皿，如史载止贡赞普等几代国王的尸骨都装在瓶中埋葬；《隋书》卷八十三在谈到女国的葬礼时亦云：“贵人死，剥取皮，以金屑和骨肉置于瓶内而埋之。”因此，“本”可能与宗教器皿亦有关。可见，在古代藏族地区自然崇拜时期，起初人们把依助神坛和宗教器皿来从事原始宗教活动的巫师通称作“本”，尔后，“本”逐渐变为人们所信仰的一宗教的教名。
二、本教的发展阶段
藏族也同其它民族一样，在其本身的历史发展过程中，经过了漫长的原始社会。由于那时“吏治无文字，结绳齿木为约”（《新唐书·吐蕃传》），藏族原始社会的详情至今仍不太清楚。因此，对本教发展的历史，亦是若明若暗。但从藏族民间对本教的传说以及后来本教徒与佛教对本教的追述中，为我们提供了揭示本教历史发展的一些线索。
据藏文文献记载，本教是在象雄地区（今西藏阿里境）发展起来的原始宗教。《西藏王统记》说，在布带贡甲赞普之时，已有字本教，大师名贤若米保（gshenrabmibo），生于大食之倭毛龙仁（vol-movi-lung-rings），将天界八部等本教一切法译自象雄而弘传之。本教之法为九派，因乘四派、果乘五派。果乘五派者以入字为无上乘，即能得乐趣天界之身。因乘四派者不纳祥求福，祷神乞药，增益吉祥，兴旺人财，息灾送病，护国奠基，指善决疑，为生者除障，为死者安葬，为幼者驱鬼，上观天象，下降地魔等祓禳之事。并且该书还指出，西藏王统自聂墀赞普至拉脱脱日年赞普以上，凡二十七代，王百余年之间，诸王皆与佛法无关。土观活佛善慧法日所著《善说一切宗教源流及教义晶镜史》（简称《宗教源流》）一书还叙述本教起源时，曾引证桑结喜=嘉错（sangs rgyas rgy mtsho）《白琉璃》一书云，本教的始祖贤若米保亦为佛所化现，他于“象雄之地欲训化本教徒，乃变化为贤若米保，示十二本行，说九乘教法，为生者开天门，为死者断丧门，度众生入雍仲之道”。由此可见，本教是在西藏境内产生并发展起来的，在其漫长的历史发展过程中也掺杂了外来的成份，特别是佛教传入西藏后，注入了佛教的“血液”。早期本教巫师的主要职能是代替人们祭祀鬼神，请求神灵降福免祸。随着社会的进步，生产力的发展，阶级出现，本教也随之成为一种“护国奠基”的社会力量，演变为阶级的宗教，并出现了派别。据士观《宗教源流》等藏文文献资料记载，本教的派别按出现 时间先后，可分为“笃本”（brdol bon）、“恰本”（vkhyr bon）“觉本”（bsgyur bon）。
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