布达拉宫建筑在拉萨市中心的布达拉山上，由于山石赭红，民间称之为红山，喇嘛教徒工称之为普陀山。这座占地10万多平言米的宫殿，被誉为世界十大土木建筑之一。

　　布达拉宫始建于公元7世纪。松赞干布为迎娶文成公主，在红山上修了999间房，连山顶红楼共1000间。但早期的布达拉宫已毁于战火和雷击，仅剩佛堂两处。现在人们看到的是17世纪五世达赖下令重建和扩建的。当时达赖五世受清朝册封，修建了白宫。1682年，五世达赖圆寂，又由总管第巴桑结嘉错建了红宫。后来历代达赖又进行扩建，尤以十三世达赖扩建的规模大，才使布达拉宫形成现在的规模。全部建筑依山取势，层层向上，直至山顶。是用土、木、石结构而建的。

　　布拉达宫的主体由红宫和白宫组成。纸宫居中，墙上都刷红土。白宫从东西南三面与红宫衔接，墙上刷白浆。宫体主楼外观13层，内为9层，高约117米，东西宽360多米。红宫平顶上建有7个金瓦屋顶，在阳光照耀下，熠熠生辉。

　　白宫内最大的殿堂措木钦厦（即东大殿）是清驻藏大臣主持达赖坐床、亲政大典仪式，以及重大政治、宗教活动的场所。白宫内最高处是东、西日光殿，为达赖日常起居的地方，常住的有东西两套寝宫，殿内陈设豪华。

　　红宫的主体建筑是达赖的灵塔殿和各类佛堂。宫内共有灵塔8座。其中以五世达赖和十三世达赖的灵塔最为豪华。仅五世达赖灵塔就花费了11万两黄金。灵塔由塔座、塔瓶、塔尖三部分组成塔身用金皮包裹，外镶珍珠宝玉。据说，几乎每世达赖圆寂后，均要先用盐涂抹其遗体，使其脱水，再用香料涂抹，干枯以后，便把遗体存入塔瓶这内，外面密封包金。这就是西藏塔葬的一种。在西藏只有达赖和大呼图克图（蒙语，即大活佛）才能享受塔葬的待遇。只有“神王”达赖才能享用金灵塔的待遇，而其他活佛要依其地位分别用银、铜、泥质灵塔。

　　              布达拉宫内白银质的千手眼观音像为殊胜三界殿的主供佛像　　　　　　 

　　布达拉宫是历代达赖喇嘛的冬宫，也是原来西藏政教合一的统治中心。宫中保存着明清两代皇帝封赐西藏官员的封诰、印鉴金册、玉册和工艺品、经文、医学、历史、文学书籍以及各类佛像、唐卡、法器等大量珍贵文物。

　　壁画是面达拉宫建筑艺术的重要组成部分。壁画数量之多，达到令人吃惊的程度。壁画的主要内容是历史故事、神话传说、佛像仙人、动物花草。这些壁画色彩艳丽，线条流畅，和谐美观，引人入胜。布达拉宫及其宫中的壁画是西藏艺术宝库中的瑰宝。

　　位于白宫的东大殿内有一组壁画是根据“猴子变人”的故事画成的。传说：在很久很久以前，有一猕猴与石妖结为夫妇，生下6个猴儿，在果树林中生活，3年后繁衍至数百个。这时，树林中果子愈来愈少，众猴的食物成问题。于是猕猴遵从菩萨的命令，取得天生五谷种子，撒向大地，遍地都长满谷物。众猴子因得到充足的食物，毛慢慢变短，尾巴渐渐缩小，说人语言，逐渐变成人，这就是雪城上最早的居民。

　　世界上许多著名的城市都有标志性的建筑物，如法国的巴黎圣母院、西班牙的马德里王宫、罗马的彼得大教堂、开罗的金字塔，拉萨也一样有标志性建筑物，那就是面达拉宫。布达拉宫不仅具有宗教性建筑的特点，而且同样具有政治性建筑的特点。它集中西藏宗教、政治、历史和艺术诸方面于一身。因此，可以认为，整个西藏就包涵在布达拉宫之中。甚至可以说，布达拉宫是“西藏历史的博物馆”。

　(壁画）　五世达赖觐见清朝顺治皇帝