首先，为了讨论的方便，先说明一个基本概念，我这里所说的素食是指长期坚持不食肉的行为，其外延，上不包括没有戒除食肉而只是喜欢素食或者部分时间采取食素的行为，下不排除食用五荤的行为。不过这种概念设定只是为了我现在讨论问题的方便，并不是指素食的确定概念。事实上，中国的素食概念在不同时期、不同语境下都有不同，都可以进行有深度的讨论。不过我这里只是在我的设定的概念下讨论。

我的观点主要有以下几点：

第一，素食符合佛法，应该坚持。因为素食是完全符合佛教轮回的教义以及佛教众生平等、大慈大悲等的精神，这是佛教区别与其他宗教的最大特征之一，应该坚持，并不断倡导和有效推行。

第二，素食的意义应该区别看待。在汉传佛教范畴之内，从宏观的角度来讲，素食是有利于学佛也有利于身心健康的。在这方面有大量的理论论证和实践例证可以支撑，不必再详细说明。但在汉传佛教之外，对素食在学佛和身心健康方面的意义的认定可能就完全相反。即使在汉传佛教之内，在不同的因缘下，素食在学佛和身心健康方面的意义也应该不同审定。

第三，素食的要求应该和缓。因为我们应该承认素食并非佛制戒律，历史上曾经被视为正统的早期佛教戒律并没有明确的素食要求，所以，在对待素食的问题上，不应该像对待其他戒律那样绝对和死板，而更应该大力提倡其他的一些佛教戒律和合乎现代社会论理、能切中时弊的佛教行为规范。

第四，没有坚持素食的佛教也是佛教，也能通向解脱。因为不论是早期佛教还是现在的南传佛教、藏传佛教、日本佛教都没有素食的要求，在世界佛教各大体系之中也只有汉传佛教有素食的要求，其他佛教部系依然是佛教，而且也多有成就解脱者。

第五，在修行佛法的意义上，素食不仅仅是不吃众生肉，最重要的是要培养慈悲之心。没有慈悲心的素食者是消极的素食者，只素食而不知爱护帮助他人甚至自私狭隘的修行者还不如那些既有慈悲心又有智慧但没有坚持素食的修行者。

第六，不能把素食作为修学佛法的绝对前提。素食应该体现佛教圆融会通的精神，若作为修学佛法的绝对前提，会使许多可能的学佛者望而却步，失去了进一步接触佛法的机会，也会使许多难以执行素食的初学佛者感到恐慌和不自在。

第七，在素食的实践中，应该坚持应机方便的原则，不能把素食的做法在任何修行阶段的人和任何环境下的人强行要求，而应该变成一种既自觉自愿、也合乎时宜的生活方式。特别是对于初学佛者、或者学习佛法但慈悲心与慈悲行还没有生起或产生感召力的人，以及在家庭中其他人都不能坚持素食或者公共饮食场合等，素食不仅仅是自愿坚持的问题，还应该考虑合乎时宜的问题。

第八，素食在环保上的价值一直存在争论，我认为其症结在于对素食的具体内涵和外延以及素食执行过程的不同环境没有统一的认识，导致争论不可能取得共识。宏观上来讲，素食在自然环保方面的价值是有限的，而在“自身环保”方面的价值是非常明显的，因为根据现代医学的研究和周围大量事例可以说明，一般来是说（不排除个别）素食是一种比肉食更加健康的饮食方法。

第九，可以向孩子们倡导素食，因为从孩子开始就采用素食有利于培养他们的慈悲心和爱护动物、保护环境的习惯，有利于孩子们更加健康地成长。但不宜向孩子们强制推行素食。所谓不能强制，一是因为有些孩子或者有些孩子在某些特殊背景下不宜素食，二是因为素食作为一种宗教信仰行为向孩子们推行也违背了不向十八岁以下未成年人传播宗教的法规。

第十，素食是汉传佛教的优良传统，不是糟粕，应该在提升内涵、应机方便、注重实效等原则下毫不动摇地坚持下去。