贵州佛教丛林，可说是临济禅宗的天下。而临济禅宗除梵净山一系外〔1〕，大多为圆悟及其嗣法门人破山大师传下的弟子。 圆悟大师佛法继承临济宗风，为临济三十一代正宗传人。临济乃禅门五宗之一，追源溯流，则当从禅门第一公案说起。
    禅本是梵文“禅那”（Phyana）的简称，意为静虑，指专注一境，心澄志静，精神妙乐，从而进入证悟境界（慧）——对终极实在有所体悟，与实相本体契合如一的境界。通常的方法是止观双行，定慧双修。相传一次灵山法会上，释迦牟尼佛拈花示众，众皆默然，只有大迦叶破颜微笑，于是释尊说：“我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱加叶。”又有偈云：“法本法无法，无法法亦法；今付无法时，法法何曾法。”后来禅宗遂以此为依据，视为宗门传承的滥觞。而心心相印。佛祖密传的说法，尽管缺乏实证，仍逐渐被人们接受，成为流传广泛的禅门第一公案。
    一祖迦叶以后，自阿难至菩提达摩，这一教外别传的佛祖“心宗”，据说在西土一共传了二十八代。梁武帝普通年间（公元520—526年，佛历1064—1070年）；一说南朝宋末（公元420—478年，佛历964—1022年），印度二十八祖菩提达摩从南天竺航海抵东土，遂又为中国禅宗初祖。他在高山少林寺面壁九年，时人称为壁观婆罗门。其禅法主要是“二入四行”，二入即“理入”和“行入”，是入道或悟道的两种途径；行入又分“报怨”（逢苦不忧）、“随缘”（得乐不喜）、“无所求”（有求皆苦无求即乐）、“称法”（称法而行，无心而行）四项内容，称四行。特点为“藉教悟宗”，既要契合于佛理，又要将佛理付诸实践，二者统一，同是禅的过程。达摩禅法直承拈花宗旨，并为后世宗门教义所本。
    达摩弟子慧可断臂求法，因得其所传安心法门。由达摩而慧可、僧璨、道信、弘忍，递传至六祖慧能，历时二百五十年，恰与盛唐开元年间同时而稍前，乃禅宗成为一大宗派的初期。达摩传法慧可，慧可传法僧璨，俱付《椤伽经》四卷，以为师徒授受心印。道信住黄梅双峰山（破头山），稍变重视《楞伽》之风，倡导“一行三昧”禅法。弘忍继承道信法统，在双峰山东面的冯茂山另建东山寺，时贤称他和道信的禅学为东山法门，他有神秀、慧能两个大弟子，分创北宗与南宗。慧能因“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”一偈，受弘忍印可而传衣钵，南往韶州（今广东韶关）曹溪宝林寺宏化禅风，开直显心性的顿悟法门，即所谓“三世诸佛，十二部经，亦在人性中本自具有。……识自心内善知识，即得解脱”（敦煌写本《六祖坛经》第三节）。本性自有般若正智，当用直觉顿入观照，不必假借文字。又主张在家修行清净亦是西方，不能舍离世间而另觅菩提。慧能禅的平民倾向影响后世很大，远远凌驾于北宗之上。自此以后，凡言禅者，无不以曹溪为归，以徹澄心源为旨。弘忍、慧能都阐扬《金刚经》奥旨，故又常以般若宗称禅宗。
    慧能嗣法弟子四十余人，著名者有南岳怀让、青原行思、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉等，都自成一家，各振禅风。其中南岳下数传衍为临济、沩仰二派禅系，青原下数传分为曹洞，云门、法眼三派禅系，形成了禅宗五派法流（南宋时临济之下又有杨歧、黄龙二派，总称五家七宗）。弘传之盛，别开生面，一派璀璨，为禅宗的发展期，当唐宋间。
    怀让执侍慧能左右十余年，得传授心印后，住南岳般若寺，弘化曹溪教旨达三十年。入室弟子九人，而以马祖道一为翘楚。马祖为四川什邡人，于江西龚公山举扬禅风，以“自心是佛”为说，随处接引，深广含畜，机锋峻烈，开扬拳竖拂，棒喝交驰的禅风。
    百丈怀海作为入室弟子中的首座，尽得马祖心印。他在洪州百丈山创建禅刹，折衷大乘戒律，以劳作入禅，自力谋生，订立禅院清规，在劳动作务上入悟境，奠定农禅并重的丛林制度。流播寰宇的“一日不作则一日不食”之语，即表现了他的以劳作为禅法的经济伦理精神。百丈门下得“正眼”者有黄檗希运，弘扬“直指人心，见性成佛”之旨，兼以打、棒、喝等为接机方便。黄檗法嗣有临济义玄，遂传承为临济宗，而宗之名号亦自此始。
    临济宗创始人羲玄（？—867），俗姓邢， 曹州（山东菏泽）南华人，在黄檗门下时，以“行业第一”闻。曾三次参问“如何是佛法的大意”，三次均遭打，而未领深旨，遂礼谒高安大愚，大愚说：“黄檗与么老婆心切，为汝得彻困。”义玄于言下大悟。后还黄檗，受其印可。唐宣宗大中八年（854）至河北镇州（今河北正定），往临济寺， 设三玄三要、四料简等禅法接引徒众。他接化学人，每以喝叱示宗旨，以棒打显机用，独脱无依，单刀直入，勇猛奋迅，机峰峻烈，世称“德山棒，临济喝”。一时学徒奔凑，门风光隆。清代黔灵祖师赤松和尚仰其高风，有偈颂云：“婆心太切岂知恩，黄檗门下月黄昏，不是大愚为照彻，那知棒眼即拳痕。”（《黔灵山志》卷五）。唐咸通八年四月（公元867年，佛历1411年），义玄示寂，敕谥“慧照禅师”， 塔号“澄虚”。
    由临济第一代义玄传首座弟子兴化存奖，存奖（830—888）传宝应慧颙（？—952），慧颙传风穴延沼， 延沼（887—952）于汝州（河南临汝）风六山授徒，聚讲禅法，大振诸方，汝州遂成临济禅风的中心。延沼传首山省念，省念（926—993）重戒律，常修头陀行，倡念《法华经》，为天下法席之冠。省念传汾阳善昭，善昭（947—1024）历参七十一善知识，皆妙得其家风， 后投首山谒省念，大悟言下。住汾州（山西吉县）太平寺，倡导行脚广学，磨练机锋，寓禅于言，别开新境。善昭传石霜楚圆，楚圆（986—1039 ）法今严肃，方法险绝，晚年弘扬禅法于潭州（今湖南长沙），临济宗活动地域随之南移。楚圆门徒以杨歧方会、黄龙慧南为最著，两人各立门户，分别形成杨歧派和黄龙派。
    方会（922—1049），初随石霜楚圆习禅， 后住筠州（江西高安）九峰山，未久被道俗迎至袁州杨岐山（江西萍乡县北），庆历六年（公元1046年， 佛历1590 年）， 住潭州云盖山海令寺， 皇祜元年（公元1049年，佛历1593年）示寂。他接化学人，勘验锋机，善入游戏三昧，有古尊宿之风，门庭繁盛，蔚成一派，为临济正宗，乃义玄法系第八代。嗣法弟子十三人，白云守端为上首。守端（1024—1072）得方会所传临济正脉，大为云门僧人圆通居讷赞叹，嗣法弟子十二人，其中五祖法演最有成就，法演（1024—1104）常住湖北黄梅县五祖山（即黄梅山），应机接物，孤峭径直，嗣法弟子二十二人，著名者为佛眼清远、佛鉴慧勤、佛果克勤，人称演门“三佛”。三佛中克勤（1063—1105）最得真髓，先后住持成都昭觉寺、澧州（湖南澧县）灵泉院、湘西道林寺、京城天宁寺，一生辗转南北，久历丛席，遍参知识，大振法道，在禅林影响极大。克勤下有虎丘绍隆、大慧宗杲，分别称虎丘派和大慧派。南宋时南方著名临济宗禅师大多出此两家门下。绍隆（1078—1136）随克勤习禅二十年，晚年常住苏州虎丘，禅风孤峻，道声远播，得法弟子应庵昙华（1103—1163）、法孙密庵咸杰（？—1186），都能继承师门，怀广宗风，遂使虎丘一派大为兴盛，影响甚至凌驾于大慧派之上。〔2〕
    咸杰有弟子破庵祖先和松源崇岳。祖先（1136—1121）谒密庵得彻悟，乃亲侍五年，分座训徒。后辞归四川夔州（今奉节）卧龙寺，寻赴吴越，住荐福等多处寺院。祖先弟子无准师范（1175—1249），四川梓潼雍氏子，九岁出家，深好禅法，乃出川遍参名宿，后到灵隐寺待奉祖先，卒得其法，历住江浙一带多处寺院。师范传下有断桥妙伦、雪岩祖钦等。妙伦（1200—1261）谒师范于雪宝。师范问他：“从何处来？”答：“天台。”问：“还进得石梁桥么？”答“一脚踏了也。”自是人呼断桥，住持祗园、瑞岩等多处寺院。传黔灵禅系者则为雪岩祖钦。祖钦（1215—1287）初参天目礼不契，乃依师范得悟，历住龙兴、仰山等寺院，入元后阐扬道法，声名益加彰著。日本僧人圆尔辩圆、无关普门入宋求法，曾分别嗣法于师范和妙伦，回国后开创东福寺派、南禅寺派。而元代南方弘扬临济宗的著名禅师，亦多为祖钦一师范门下禅系。
    师范、祖钦法嗣先后有高峰原妙、中锋明本师徒二人，都为时人所推重。
    原妙（1238—1295）初习天台教义，年二十转慕禅法，乃投断桥妙伦，参“生从何来，死从何去”话头，胁不至席，口体俱忘，精勤几达二年，仍茫然如在迷途。更转依雪岩祖钦，参“狗子佛性”公案之“无”字，依然无所获，忽夜梦想起妙伦说法，其中有“万法归一，一归何处”话头，于是大得悟入。后祖钦命寻安身立命处，遂至龙须结茅，深居隐修，遗世孑立，苦行九年，冬夏一衲，不扇不炉，日捣松和糜延息而已。德祐元年（公元1275年，佛历1819年），元兵南下，他危坐自若，独修如故，无人敢犯。南宋覆灭后，入杭州师子岩，居石洞中，号为“死关”，枯槁身心，足不出户，守志不改。而净侣追至者，前后达数万人。乃请开堂，适祖钦派人送衣拂至，遂于至元二十四年（公元1287年，佛历1831年）开法。原妙弟子中最著者为中峰明本，被许为难以限量的异日大材。
    明本（1263—1323），十五岁出家，习头陀行，二十四岁跟随原妙，苦参十年，大悟得受衣钵，原妙寂，乃四处游方，踪迹遍布江南。晚居天目，不应召聘，寂后惠宗赐号普应国师。明本反对当时盛行的公案诠释风气，力倡大慧宗杲看禅的临济宗风，同时结合禅与念佛法门，亦即主张禅净合一，力求践行兼修。明本为重开元代禅风的巨擘，影响甚至播及边陲滇南。滇僧慕名前来求教者有无照、照本、圆护、普通等。其中元照玄鉴受法返归时，中途病逝，遂由随行弟子普福等摹明本图像回乡弘法，并在云南易教为禅，奉明本为“南诏第一祖”。此为临济禅宗之最早入滇。
    明本传下有千岩元长。元长（1284—1357）七岁出家，初到武林灵芝寺学律，偶遇明本，明本以禅接之，遂服膺，乃往灵隐山习禅，跏趺危坐，苦心参究“无”字话头，胁不沾席三年。后闻鼠翻猫食，恍然开悟，得明本印可。元长曾重建金华府伏龙山圣寿废寺，长居三十年，接引四方学徒，倡导看话禅，名倾朝野，誉隆一时。嗣法弟子万峰时蔚（1313—1381），元长称为“堂中第一座”，时蔚教人就“万法归一，一归何处”上大起疑情，而最终穷源彻流，以破疑情。开后也参禅做工夫，并发疑情之风。晚住邓蔚山圣恩寺，禅侣四集，室不能容。洪武十四年（公元1381年，佛历1925年），时蔚寂，弟子宝藏普持继圣恩丈席。普持座下龙象辈出，嗣法弟子以虚白慧旵为最著。 慧旵（1372—1441），十四岁出家，广参各方名宿，谒普持得法。普持寂后，隐于安溪，三十年不出，而四徒慕名奔赴，遂成丛林，赐名东明寺。慧旵传海舟永慈，永慈（1395—1466）奋志禅寂，觅求心法，遍历广参，俱少契遇，后得慧旵接引而道合，获受印记，乃于正统二年（公元1437年，佛历1981年）开法金陵（今江苏南京）翼善寺。其徒宝峰智瑄（或作明瑄，？—1472）少穷，业木工，受雇于翼善寺，闻僧叩笑，有所感悟，遂礼永慈出家，司掌造饭。一次煮粥偶燃须眉，照镜大悟。得永慈印可，乃住金陵高峰寺。门下天奇本瑞（？—1503），早年随父经商，后忽厌俗情出家，遍谒耆宿以求禅法，而终得智瑄心印。明代中叶，禅宗宗门颇乏大匠，偶尔一二高士，亦深韬岩穴，名闻未著。本端禅法以看话为主，徒众数百人，惟无闻明聪能传持宗门正脉，历百年而法系绵延不坠。明聪初修止观，兼治唯识，后转慕禅法，乃博参远访，遍叩名宿，辛苦备尝，于金陵得本瑞接引，大悟获其心传。嗣法弟子笑岩德宝（1512—1581），早年听讲《华严》，犹如梦破，遂出家习禅，十年寒暑，千里跋涉，四方参请，必期悟真。终在明聪门下，彻悟大法。明聪问他：“人人有个来父母，子之父母今在何处？’德宝以偈作答：“本来真父母，历劫不曾离，起坐承他力，寒温亦共知。相逢不相见，相见不相识，为问今何在，分明呈似师。”明聪以为“只此一偈，堪绍吾宗”（《笑岩集》下）。德宝幼丧父失学，而悟性慧解过人，弘教传禅，随缘开化，参话头与解话头结合，杜口默切同出声数念并重，历主圆通、南禅、鹿苑、慈光、善果等诸刹，一时名重海内。嗣法弟子幻有正传（1547—1614），二十二岁出家，赴京师参见德宝，得法后入五台山潜修十三年，就常州（今江苏常州）龙池山禹门寺住持。又数年返归京师，学侣趋之如鹜。明神宗时因妖书案牵连入狱，未几查明无涉得免。乃返归龙池，四众闻风，门庭兴隆。禅宗后期因德宝、正传一系而重新活跃，临济禅林亦因德宝、正传一系而宗风再振。明末清初大德高僧多出德宝、正传门下，其中最著名者则为法嗣密云圆悟，法孙破山海明。
    圆悟（1566—1642），字觉初，号密云，俗姓蒋，常州宜兴（今江苏宜兴）人。八岁时不经人教，即能自诵佛号。二十六岁偶读《六祖坛经》，大省宗门向上之事，乃于二十九岁诣龙池山，投幻有正传习禅，三十三岁始得剃落，翌年掩关本山千日，誓明大事。正传屡次勘验，虽酬答应对，当机不让，终不许可。至三十八岁，一日过铜官山顶，忽情与无情焕然等观，觉觅纤毫患失不可得。四十岁入京省觐正传，侍正传于普寺二年，复南游金山双径、天台等地。万历三十九年，传以衣拂付授圆悟。万历四十二年（公元1614年，佛历2158年），正传示寂，圆悟心丧三年，遂继龙池之席开堂说法。后迁浙江天台山通玄禅寺、金栗山广慧寺、福州黄檗山万福寺等，凡九坐道场。因晚年住持宁波天童寺，而黔中禅宗临济子孙，多为圆悟禅师一系，其中尤以三世法派赤松和尚传下灯系卓然最盛，故清康熙年间周渔璜称：“密云中兴临济于天童，而师（赤松）中兴密云于黔灵，自宗教言之，则天童祖而黔灵孙。然而西南戒山水，自岷山跨夜郎，界大江，中走楚粤，盘结于吴越之间，则天童之脉自黔灵出也。故以胜概言之，则黔灵祖而天童孙。山亦自为祖孙焉，教亦自为祖孙焉。”（《康熙黔灵山志》序）
    “野衲横身四海中，端然迥出须弥峰。举头天外豁惺眼，府视十方世界风。”这是圆悟和尚的山居偈语。他总结自己的悟入：“山僧出家将及四十载，别也无成得甚么事，只明得祖师西来，直指人心，见性成佛一著子。”（《密云禅师语录》卷三）密云启悟后来，以棒喝为要密，开人正眼，脱人情解，学者莫不望风而靡，以为临济再来。赤松题其像赞云：“执免角权，击涂毒鼓，闻者先聋，见者尽瞽。临济中兴，五家宗祖。呵呵！云飞碧汉本无心，霑濡随处成甘雨。”（《黔灵山志》卷五）圆悟剃度弟子三百余人，阐教黔中者有破山悟卓与灵药慧宗，嗣法门人为一方宗主者十二人，除破山海明外，木陈道忞、汉月法藏、浮石通贤俱传灯于黔。木陈道忞（1596—1674）在黔弟子有法孙行之显笃，开建贵阳黔明寺。嗣法汉月法藏（1573—1635）者有贵州赤水卫（今毕节赤水河）人利根继庆，方册藏经第一次刊刻实即完成于利根和尚之手。又有云庵智量在黔开发习安狮子林寺，为法藏四代孙。浮石通贤（1593—1667）有嗣法弟子山晖行浣，先后在贵州平越（今福泉）开圣寺、黄平长松护国寺、瓮安万寿寺和圣恩寺弘教，说法广以老庄，觉以孔孟，棒喝接人，明畅捷简。
    临济法乳在贵州传播范围最广，影响最大者，为天童圆悟传一破山海明一系。海明（1597—1666），又名通明，字万峰，号破山，世称破山祖师，四川顺庆府大竹县人，俗姓蹇。因双亲去世，忽省身世无常。十九岁时见壁间有志公禅师劝世歌，读至身世皆空处，不觉泪如雨下，遂于本郡佛恩寺披剃，跟从大持律师。次转邻水县延福寺随慧然法师，听讲《楞严经》，至一切众生皆由不知常住一“真心”，请益未决，孤身离蜀东游，遍参名宿不契，乃住黄梅破头山，草衣木食，研习禅宗语录三年，并仿高峰原妙，猛力苦参，以七日为限，终堕岩损足有悟。以后再次出游，参密云和尚于金粟山，任维那职，机语契合，得付法衣。三十二岁住嘉禾东塔广福禅寺，三年之间，远近观光，罔不悦服，道风大振于江南。三十五岁返巴蜀，历主万峰、凤山、祥符、无际、蟠龙、佛恩、双桂（今名双桂堂，因寺内两株古桂而得名）等九刹，重倡马祖之道，宗风远播，朝参暮请之众盈万人。崇祯十三年（公元1640年，佛历2184年），张献忠占领四川，刀兵横起，杀人如麻，破山禅师在李立阳营中，劝其止杀，李云：“和尚吃肉，我即不杀人。”破山和尚遂吃肉数片，回护群生，求免杀戮，苦心卫法，活者亿万，时人以为圆悟克勤再世，得天童之衣钵。康熙五年（公历1666年，佛历2210年）三月，无疾坐逝于梁山双桂福国院（今四川梁平双桂堂），世寿七十一。寂前有偈语一首云：“屐声滑滑响苍苔，老去寻山亦快哉！回首五云堪一笑，淡然潇洒出尘埃。”（《揞黑豆集》卷六）。弟子印正等为其编《破山禅师语录》二十卷传世。
    破山和尚继承圆悟风格，倡导棒打启悟禅风。自谓“万竹山中无剩言，拟开口处便还拳，连连打彻自家底，胜遇诸方五味禅。”（《破山明禅师语录》卷十四）法门以参禅与念佛、参禅与学教、参禅与持戒并重，在看话禅基础上，将禅、净、教、戒统一。嗣法弟子遵义文雪和尚称赞他：“九坐道场，风清日皎，触着磕着，令人便饱，棒下翻身，无处寻讨，六十年来料掉不少。收拾群机，雷奔电扫，恶辣钳鎚，万国无闻，弦琴曲只一操”。（《丈雪语录•本师老和尚像赞》）剃度弟子百余人，嗣法弟子八十七人，其中有录者三十四人，止有名号录无者五十三人，子孙蕃衍，遍布西南，诸如敏树如相、象崖性珽，丈雪通醉、燕居德申、灵隐印文、半云如慧、密行寂忍、圣可德玉，两生真从、莲月印正、明然如泰、雪臂峦、云幻宸、竹帆波等，都或在贵州各有临济灯系，或直接阐教于黔中。临济禅系因黔中弟子的活跃而大振家声，溯源则当以密云、破山为中兴功臣。时人评论说：“西来一宗，自天童（密云圆悟）中兴，济下儿孙遍天下，可谓盛矣。然未有如双桂（破山海明）之尤超于诸方也。”（《双桂破山明禅师年谱》）。赤松和尚为他撰像赞云：“破头山上破家私，走向天童陷铁围。不料儿孙遍天下，西方佛日庆重辉。”（《黔灵山志》卷五）今弘福寺大殿尚悬有破山一联云：“悬佛日于中天光含大地，耀心珠于性海彩彻十方。”可见其影响。
    敏树如相（1603—1672）为临济三十二世，破山和尚嗣法弟子，四川潼川（今四川三台）人，俗姓王。二十五岁自愿出家，师本境鉴空薙染，自看五蕴皆空究竟义，复阅《楞严经》有省，乃往谒破山和尚习禅。破山和尚示参狗子无佛性话头，一日偶闻钟板轻悠之声，忽觉浑身有如木桶箍子爆断，地一声脱口而出。傍有僧问道：“各人珍重”。乃趋见破山禅师，破山深肯之，遂为之印证。敏树和尚先后住贵阳大兴寺、石阡三味禅院，来往黔蜀，开法行化，数十年不渝。康熙十一年（公元1672年，佛历2216年）示寂于四川慈云堂，世寿七十，僧腊四十五。示寂前谓弟子：“吾欲与众别矣。汝等不可向士大夫处索取塔铭，窃彰名位。”又说偈云：“我为法王，于法自在，来去自由，纵横无碍。”有《敏树如禅师语录》十卷，由嗣法弟子赤松刊版入藏，今尚有传本。赤松有像赞称他：“潼川贵族质尤奇，遁迹山林世罕知；七坐道场功业大，谬蒙付托强撑持。”（《黔灵山志》卷五）
    石阡三昧敏树传下赤松和尚，即黔灵开山之第一代。沂流溯源，师资代代相承，如长江之后浪前浪。由临济第一代义玄至赤松，松当为三十三世传人，由东士初祖达摩至赤松，松则为七十世传人。佛法心灯，匪师弗传，匪传弗觉，赤松之承上启下亦可谓大事因缘也。敏树禅师嗣法弟子除贵阳黔灵赤松道领一系外，尚有石阡中华天隐道崇、思南中和天湖正印、思南安化颖秀真悟、安顺长寿天语怀、遵义虎丘大冶道况，江口香山圣符道越、贵阳兴国禄藜觉甫、贵筑华光圣圆道行、偏桥云台净空性明、偏桥福云天机道通及天吼廊等。而赤松一系法脉瓜瓞绵绵，维系临济宗风不坠，道振黔中，冠映西南，乃是最为兴隆，最具影响，亦最有功于临济禅宗的清代佛教灯系。
    注释：
    〔1〕梵净山佛教，宋代即已传入，惜宗派不明， 仅“有辟支佛遗迹”而已，清康熙间明然如泰曾受具足戒于破山和尚，为明代妙玄传下第五世梵净山住持。七世住持海阔和尚，亦为破山法嗣，有塔铭“传临济正宗破山明祖下第三世”可证。破山嗣法圆悟，故严格说至少在清代，梵净山亦为圆悟禅，惟追溯源头，当另有所本也。
    〔2〕大慧派以为世间法的磨练亦有助于解脱， 倡导世间法即佛法，佛法即世间法，在当时极有声势。