越来越多的美国人通过佛教寻找心灵的宁静与安详

     公元19世纪，东方的佛教传入美利坚合众国。两个世纪过去了，佛教在美国得到了快速的成长，“美式佛教”（American Buddhism）初现峥嵘。

    不少美国本土的佛教领袖将古老的佛教教义教规消化吸收后，古为今用，为西方现代社会排忧解难，普度众生，因此众多佛法传播中心和僧团在美国已呈遍地开花之势。

    佛教发祥于古印度，19世纪方始传入美国。根据“美国人宗教身份调查”（American Religious Identity Survey，简称ARIS）的数据显示：自1990年到2000年，美国佛教信徒人数增长了1.7倍。据该调查的估算，美国2004年佛教徒总数已经达到150万，其他调查机构的该项估计数目甚至是其双倍。

    美国纽约州克林顿的汉密尔顿学院有位Seager博士表示，如果上述数据属实，那么佛教便是美国第四大宗教，仅次于基督教、犹太教和伊斯兰教。这些美国佛教徒，亚洲移民可能占到三分之二，改宗的人数约占三分之一。

    在现在的美国，学佛人不一定非要赞同佛教的教义和观点，或者戒掉荤腥一心吃素，已经有了宗教信仰的人也不必被迫改宗。因此部分美国人会有类似“信犹太教的佛教徒”（Jewish Buddhist）这样的说法。

    而今，健康成长的“美式佛教”已经显露出几大特点：在教理教义和仪式上的色彩较之佛教活动兴盛的亚洲诸国要淡，修行导向多以坐禅为主；教内等级不甚森严，民主平等气息相对而言较为浓厚；学佛者大多愿做居士，愿发心出家到寺院修行者不多；还有勤于入世，心系生态等等。