1976年，星云大师代表中国佛教会率团出访美国，传播大乘佛法。此后，美国的佛教友人及信徒陆续来台湾参访佛光山，并力邀大师前往美国建寺弘法。1978年，因缘成熟，大师的弟子慈庄、依航两位法师先行前往筹备相关事宜，并将未来的弘法道场取名为“西来寺”，寓以“大法西来”之意。不久，星云大师赴美勘察建筑寺院用地。同时，接受美国东方大学颁发荣誉博士学位。同年八月，大师会同国际知名人士东方大学校长越南天恩博士、美国普鲁典博士、迈克律师、德国阿难达比丘、西藏格尔深喇嘛、英国蒲如丁医生、日本中坞清先生、香港了知法师、阿根廷王正国居士、马来西亚吴美云居士等人以推动国际佛教发展为宗旨，共同发起组织“国际佛教促进会”，会议一致推选星云为会长。

    西来寺占地十五英亩，建筑面积十万两千四百三十二平方英尺。该寺耗资三千万美圆，将传统与现代有机地结合起来，采用世界各地的建筑材料，如台湾的佛像、钟鼓和琉璃瓦，意大利的红宝石地砖，中国大陆的花岗石丹墀，韩国的钢骨，日本的庄严佛具，其它材料采自美国本土，可以说是结合世界因缘而建成的庄严佛教道场。西来寺内的主体建筑有大雄宝殿、五圣殿、寮房、禅堂、藏经楼及怀恩堂等。

    西来大学建于1991年，位于洛杉矶县东部的罗斯密市，占地四万多平方米，是星云大师创办的高等学府。该校设有工商管理系、宗教系、推广教育系、英语系，并设有世界佛学研究院、佛教心理学及咨询研究中心和少数族裔及小企业研究中心，各系分设学士、硕士和博士课程，并招国际学生。学校拥有现代化大学应有的先进教学设备和宿舍条件，交通便利，环境优美幽静。从该大学到洛山矶著名景点，如盖蒂美术馆、杭顿艺术馆、好莱坞、环球影城、迪斯尼等等交通非常便捷，学生们除了沉浸在安全宁静的读书空间之外，又可愉悦地享受各类型的多元文化工程。去年七月，该校经过努力已正式被批准为美国西部大学联盟的准会员，有望在两年内成为正式成员，这是该校为争取办成美国一流大学而迈出关键性的一步。

    纽约的庄严寺是由沈家桢居士发心在美国创立的第二座寺院。该寺占地125英亩，距离纽约市区约一小时车程。1981年动工，在一片荒山野岭中开辟庄严的佛教道场，历经十数年的努力，万佛绕毗卢大佛殿、观音殿、印光楼、太虚斋、和如纪念图书馆等殿堂次第落成。成为美国华人寺院中最有影响者之一。

    大佛殿采用唐代建筑风格，悬壁式设计，整座殿堂没有支柱，非常宽敞明亮，很有特点。殿内正中供奉着三十七英尺高的毗卢遮那佛像，为西半球第一大佛。围绕毗卢佛座的是十二尊菩萨。菩萨周围排列有万尊小佛像，并配有两幅巨大的壁画：一幅长104英尺、高八英尺，画中描绘出阿弥陀佛的极乐世界；另一幅是长144英尺、高八英尺的五百罗汉图，非常壮观。

    落成于1985年的观音殿，是著名华人建筑师设计的，也是唐代式样。殿内供奉着出土于明朝的彩色瓷观音像，是目前世界上仅存的最大的瓷观音像，极为珍贵。每年由美国佛教会主办的佛学夏令营、药师法会、观音法会、佛七等佛事活动，都在观音殿内举办。

    为纪念沈夫人居和如居士，沈家桢将原先成立的图书馆命名为“和如纪念图书馆”。现馆内收有藏书70000多册，绝大多数与佛教有关，有巴利文、梵文、蒙古文、中文、日文、韩文、越南文、法文、德文等语种。馆内还购有敦煌古籍（微缩胶卷）以及藏文经典等，可供社会各界人士使用。

    此外，庄严寺还有千莲台、太虚斋、印光楼等建筑，均各有特色。

    在美国又一座最有代表性的寺院，是位于加利福尼亚达摩镇的万佛城。占地488英亩，是美国最大的佛教寺院，创立者为住持宣化上人。该寺院严持日中一食、衣不离体的家风，除此之外，万佛城自一九七四年初建以来，还有重视佛教教育和翻译经典两大特征。

    重视佛教教育是基于宣化上人培养佛教后续人才的深刻理念，经过多年的努力，如今万佛城已拥有一般僧伽居士训练班、小学、中学、大学四级系统的教育机构，成为美国佛教界这方面的典型寺院。

    僧伽居士训练班创办于1982年。学期四年，主要课程为佛教经、律、论与其它宗教的选修科目，同时特别注重实行清净的丛林生活。僧伽训练班培训出家学员，修学以戒律为重点，并参与佛教法务的训练，使之在学业期满后，在寺院里担任各类职务，从事弘法利生的工作，做到依持戒律修行，续佛慧命。居士训练班是培养在家居士的，修学内容主要为：在佛教团体或社会生活中，尽守本分，做到护法与修行两不误，并以自己的言行去影响所在学校、医院、大学、公司、社团等的同事、朋友等，以致于自利利他。

    建于1974年的育良小学，除采用一般的教材之外，又将中国传统道德思想的《三字经》、《弟子规》（中英文版）等书作为学生必须熟读的科目，学习为人处事的道理，使儿童在潜移默化中接受教育。该小学为学生提供纯洁的环境与中英双语教学，逐渐为当地的市民所接受，二十多年来，附近许多小区的家长送自己的子女来此就读。校内还增添了各个年级的游戏及体育设备，让学生的身心得到全面健康的成长。

    培德中学是宣化上人在1976年设立的中学。男女两校，校训是“不争、不贪、不求、不自私、不自利、不打妄语”，充满佛教的精神。该中学的课程参照加州一般标准之外，还将中文作为第二语言，并设佛学与打坐课程，而且在校内一律素食，强调教育是教导学生明理，而不是追求名利，正如宣化上人所说：“教育学生不是一天两天就能教他们明白，需要有长远心，来教他们怎样做好人，怎样把人格的基础立好。而不是教育学生怎样得到好的工作，多赚一些钱，自己来享受。……教育学生怎样学习仁义道德，将来到社会服务，无论到哪个岗位上，都能本着仁义道德去做事，决不同流合污，不做损人利己的行为。”

    由于培德中学实行独特的教育，训练学生的定力与思想深度，因而在申请大学时，成为非常有利的条件。毕业生中已有多人进入史坦福大学、柏克莱大学与麻省理工学院等名校就读大学部或研究所。1999年培德中学的校友组织“法界佛教青年会”，共同探讨人生真理，也经常返校辅导在校学弟学妹，并协助中小学生开办暑期班，或担任万佛城男女学校的义务教师，回馈母校。

    万佛城最高的教育机构是法界佛教大学（Dharma Realm Buddhist University）。该校创办于1976年，以仁义道德为宗旨，慈悲普度为目标。不但要传授专业知识，同时更注重培养人品德行，以净化心灵而开启自性本具的智慧与慈悲，充分发挥每个人最大的潜在能力。

    法界佛教大学经加州政府注册立案，可发学生签证，设有佛学研究与修持、佛经翻译与语文研究、佛学教育、中国语文研究等科系的学士、硕士课程，并授予学位。课程包括戒律、佛学、佛教哲学、佛教史、比较宗教学、佛教与西方哲学、心理学、语文（如中文、英文、梵文、日文、越南文等），还有《论语》、《孟子》、《老子》、《大学》、《易经》以及中国书法、绘画、太极拳等。无论出家人还是在家人都可以申请入学，经济能力不足者，还可以申请奖学金。

    此外，法界佛教大学还积极开展与其它大学的交流活动。每年春、秋两季，位于加州北端的汉堡大学有数十名学生前来大学参访，并利用周末体验万佛城的道场生活，作思想与心灵上的沟通与交流。柏克莱大学、旧金山州立大学等对佛学有兴趣的学生，也会定期来此参加大学的研讨课程，并学习素食、打坐与太极拳，以得到不同的身心体验。

    为使世界上更多的人能了解佛法的真谛，宣化上人曾发愿将佛教三藏十二部全部译成英文，故于1973年在旧金山成立国际译经学院，后迁至万佛城与法界大学合并。至今，已有上百卷佛经以及宣化法师的相关注释被陆续翻译成英文、法文、西班牙文、越南文等，为佛法在西方的传播，奠定了一定的基础。 （信息来源：香港佛教 夏金华）