在历史长河中，佛教净土宗在保护生态环境方向做出过特殊的贡献，曾经让人们关心对自己赖以生存的自然环境的保护和改善，增进人与自然的和谐发展。净土宗尊重生命的慈悲观，为人类爱护动物做出了典范；佛教的生态智慧，为人类保护环境做出了榜样。在净土宗教规教义中，蕴含着丰富的保护生态环境、协调人与自然和谐发展的思想智慧，值得我们深入挖掘。

人类社会是自然史的一个现实部分，自从人类由自然界中分离出来之后，人类就同自然界处于既对立又统一。的相互关系之中。这种关系包括两个方面：一是人类通过自身的活动而作用于自然界、改变自然界原来的生态系统，进而创造出新的人造生态系统，二是自然界对人的活动做出的反应。正如有的学者说的：“人类是自然的一部分，人类与所有在这个星球上的其他物种一样是永恒生态规律的对象。所有生命都依赖于自然系统的不间断地运转，这保证了能量和营养物质的供应。因此，为维护世界社会的生存，安全，公正和尊严，所有的人都必须担负起生态责任。人类的文化必须建立在对自然的极度尊重上，具有与自然一致的观念，并认识到人类的事务必须在与自然的和谐平衡中进行。”

在生态系统模式中，人类处于某种特殊的位置。人类一旦进入一个生态系统，往往就成为这一系统的主宰物种，就有操纵其它物种的巨人能力。凭借人类能够统治其它物种和有意识地重建自己的生态系统，人类在自然程序中便占据了独一无二的地位。人类并不是脱离自然，而是在自然之中，人类是自然界数万形式中的一种。地球上人类的诞生与进化的45亿年，在地球的历史长河中只是一瞬间，人类一直与地球和谐共存。20世纪后半叶，人类社会的进程超越了在此以前的几个世纪，2l世纪的人类社会更加瞬息万变。然而，人口剧增和经济发展的压力，正在超过我们赖以生存的资源基础所能承载的极限。资源匮乏、生态恶化、环境污染、气候异常和灾害频发，由此产生了一系列人类生存的危机。自然界物质生产经过30多亿年的发展，如果不是人类的过分干扰，它有无限发展的可能性。但是，工业化的进程不过200多年，社会物资生产便达到不可持续发展的地步。这里主要区别在于自然界的物质生产是无废料的生产，而社会物质生产则是以排放大量废料为特征的。自然界的生产，具有物资永恒的循环、转化和再生的机制。人类社会在功利主义的驱使下，只图眼前效益，从而陷入了困境中。

长期以来，由于人类单纯从功利目的出发，把自然界看作是一个取之不尽的宝库，无限制地向自然界进行掠夺和索取。正像已故佛学家吴立民先生指出的：“向大自然狂榨取，引来人自然的无情报复，能源面临枯竭，生态环境被不断破坏，人们维持生命最为重要的空气、水和食物被严重污染，臭氧层空洞、大气层化学污染、‘温室效应’等正在酿造着可怕的劫难。”这已成为当今世界关注的重大问题，它迫使人类不得不重新思索社会和自然界的关系。在未来的岁月中，世界的面貌将最终取决于人类与自然界相互关系的状态，是继续以对立的姿态去“征服”、“主宰”大自然昵，还是真诚地将自己视为自然界的成员而与之协调发展呢？这就需要我们改变自己与自然界之间进行能基、物质交换的方式，这就意味着以人和自然相对立为基础的社会结构、体制、形态乃至人们的观念、意识、情趣和生活方式，也要随之相应地更新和发展。王丽心先生说得好：“破坏环境的行为不仅仅是伐倒几棵树、毁掉几片草，或者污染几条河的问题。人类应该从更广泛的范围反思自己的生活方式。”说得多么语重心长，真让人不得不好好地深思。

大自然里的各种生物之间的关系密不可分，相互依存，形成一种特殊的生态平衡。动物是自然资源的重要组成部分，在食物链的某些方面，起着架通人和植物的作用；它还是生物多样性的组成部分，起着稳定生态系统的作用，它自身物种的多样性就具有重要的生态价值。由于人类的胡作非为，对于生态环境的严重破坏，对森林滥砍滥伐，对草原动物滥捕滥猎，物种灭绝的速度越来越快。“据近2000年的记录统计，约有110多种兽类和130多种鸟类从地球上消失，而其中的三分之一是近50年以来绝迹的。”这不仅仅是使这些动物个体的减少或灭绝，更重要的是物种和物种之间的生态平衡被破坏了。物种的灭绝、遗传多样性的破坏，对人类来说，完全是一种无法弥补的损失。破坏一个物种，就意味看破坏若干物种，也就是破坏一个生物群落，也等于破坏一个生态系统。因此，我们要加深对动物的认识，保护动物资源具有重要意义。古人云：“乔三月，山林不登斧斤，以成草木之长；夏三月，川泽不入网罟，以成鱼鳖之长。”又说：“竭泽而渔，岂不获得？而明年无鱼：焚薮而田，岂不获得？而明年无兽。”古人指出了保护环境的重要性，这也是自我保护和发展的基本价值观念与行为规范，体现了人类在环境保护和资源利用上的一种朴素而自觉的理性，代表了人类可持续发展观念的源起。

人类和自然界的关系，其核心是人类如何控制和调节自身的活动，创造出一种最佳的环境，以利于人类的生存和发展。人类不仅在物质生活方面依赖自然界，而且在精神生活方面也要依赖自然界。人对自然界的改造和利用不能局限于实用的目的，人类应该以自身全部的丰富性去感知和对待自然界，应该以全面的方式，既与人的需要的全面性相适应，又与自然界本身的丰富性相适应的方式，去改造和利用自然界。它对人类的活动加以调节，不断推动社会和自然界趋向和谐统。净土宗认为，保护环境和美化环境是普度众生的甘露法雨。“佛法之所以能帮助环境保护，是因为佛法中有不落断、常二见的‘环保正见’。有了正见，人类才能以合理而没有偏执的态度去面对人类的未来，才会做该做、合理的事。以这一点来看佛教思想，的确是有其现代化的时代意义。”净土宗尊重生命的慈悲观和生态智慧，发挥了特有的功能，为人类保护自然环境做出了典范和榜样，曾经让人们关心对自己赖以生存的自然环境的保护和改善。

净上宗依据“一切众生悉有佛性，如来常住无有变易”（即一切众生均有佛性，都可以成佛）的原则，制定了“不杀生”的戒律，要求佛教信徒实践“普渡众生”和“拯救众生”的理想，从而阐发了尊重生命的理论。“佛法云：‘自然界本身是维系独立生存的生命的存在。’佛学‘依正不二’原理，‘依正’是指‘依报’（环境）和‘正报’（生命主体），两者‘不二’是说生命及其环境是不可分割的整体。”净土宗“十界论”的生命观，把生命分为地狱、恶鬼、畜生、修罗、人、天、声间、缘觉、菩萨、佛等十种状态。由于修行的程度不同，表现了不同的状态和境界。然而所有生命都潜藏着成佛的含义，都有可能达到佛的最高境界。因此，所有生命都是宝贵的，所有生命都有生存的愿望，都要达到佛的境界。为此，我们要尊重生命，善待生命，保护生命。我们所说的生命，也就是普遍的生命，包括人和动物、植物的生命以及天地的自然存在。尊重、善待和保护生命，既要尊重、善待和保护人的生命，也要尊重、善待和保护动物的生命和植物德生命。有人写文章说：“我们是动物界中最只理性的人类，我们却没有去考虑丢掉‘自私’这两个字。我们是否可以将心放平，将眼放宽，去体恤生活在同一世界的动物们无声的母爱，去尽力帮助动物母亲们养儿育女，去让世间有生命的动物们都能享受母爱到永远，让母爱更广义，那么，佛陀‘众生平等’的教诲便在我们的修行中得到了体现，社会的和谐便指日课待了。”人与自然万物的关系是平等的关系，人与自然万物之间的关系，就应当像人与人之间的关系那样，人应当像仁慈地对待他人那样，仁慈地对待自然万物。就自然万物而言，既包括动物、植物主类有生命物，也包括大地、山川等非生命物。

随着人们对生命和自然关系的体悟，对生存危机的深切忧患，对现代生活观念的自我反思，在生态科学指导下的环境保扩意识已成为现代意识的重要组成部分。人类越是文明，越要了解自己。“人目短于自见，故借镜以观形。”人生于自然，人为万物之灵、六道众生之首，是宇宙自然的结晶，人与天地相应相生。也就是说，人处于天地自然万物之中，应当与天地自然万物和谐相处，要尊重天地养育万物，顺从自然物之目然。当今社会，生态危机给人的生存造成了极大的危害，解决这一问题的关键在于提高全社会普遍的生态意识。在提高现代人的生态意识、解决人类所面临的生态危方面，佛教可以发挥特有的功能，能够净化环境、净化人心。我们应当从现在做起，从我做起，保护生态环境，保护土地、森林和水资源，爱护和善待生命，爱护动物和植物，留住蓝天白云，留住青山绿水。