一、前言
现代的知识份子，如果认同佛教的旨趣，有不少人把研习佛教经典看作是接受佛陀的教育，把身体力行佛陀的思想视为生命艺术的实践。这些不是出家人，他们在世间多半有家庭、事业；也不一定是居士，不一定做早晚课，不一定曾拜在师父的门下或是参加佛教的团体。他们是相当入世的，人数众多，中外皆有。本文谈佛陀教育，即以这群人为对象，所谈的不是制式的教育，而是近乎佛学的普及教育、社会教育、或是终身教育。
推动这种佛陀教育的理想，须有三个支撑：其一是需要良好的传播管道，以使得佛教的文物典籍能无障碍的送到每一个人的手中；其二是需要提供良好的语文工具和协助，能让他们十分容易了解佛教的文物典籍；其三是要有方便的沟通管道解惑，并以使之能亲近大德、同道。这样子的环境，实在是前所未有。既然是前所未有，那么，徒言何益？这是因为，当国际网络（Internet）日益普及时，若我们有心于此，即可能实现上述的环境！这篇短文就是希望能说明这个道理。
近五年来，中际网络和资讯科技的普及，给我们的生活带来了许许多多改变，这是很多人已体会到的事实。学者则一致认为，它正在改变我们的文化。时下的各种大众传播媒体，无日不刊载这类的报导，所以，本文不拟在国际网络和资讯科技的功能和效果上再作赘述。然而，为了解此变局，我们不得不问：造成这史无前例巨大变局的缘由是甚么？它究竟怎么变？变化有多大？变的有多快？会持续多久？什么时候会停止？如果不明白这些道理，不仅无法对未来作适切的规划，恐怕只得被时代的巨轮牵引着随波逐流了。简单直说，所有国际网络和资讯科技带来的变迁是源于两个源头：即沟通的改变和对知识处理的改变。本文将从这两方面开始讨论。
二、沟通——文明的源头
“没有沟通，就没有文明”这是无诤之论。到现在，还有一些民族只有语言没有文字，其文明、生活环境就只能到那个水准。有了文字以后，人们的社会经历、知识才可以记录、讨论、反省、累积，慢慢地迈步往前，发展更高层次的文明。“教育是文明的基石”这也是大家所公认的，教育是推动文明进程的摇篮。事实上，教育可视为一有特定目标和特定内容的沟通。此所谈的佛陀教育，亦可如此观。
沟通是文明不可或缺的必要机制，沟通的良窳直接影响文明的内涵。人际关系靠沟通建立，机关组织靠沟通而建构、运作，行业之间的依存也赖沟通维系。事实上，国家社会莫不依赖沟通而产生、而运作。明白了这个道理，则显而易见，当沟通改变了，所有受它影响的事务都会随之而起变化。所以，我们可以说：“沟通就象是文明的基因”。
有学者说：“资讯科技就是沟通的科技”。资讯科技和国际网络提供的新沟通技术，对我们都已不再陌生。它不仅改变了人们沟通的观念、想法、做法、和效果，就连传统的语文表达系统也受到影响。例如，文章不再只是线性的，可以跳跃式的建构和阅读，大批的文献可以极容易的汇集、参照。更进一步，多媒体技术使得文字、语音、图像、音乐、动画融于一炉，创造出前所未有的表达艺术。这些技术的运用，也就不知不觉地改变了我们文明的方向和趋势。有些学者认为，在这种学习情境下，儿童不仅改变了学习的行为，甚至怀疑会改变他们脑子里建构的知识网络。这是空前的巨变。
佛教论及认知问题时，常称人为“能知”，也把人们已知道的和未来可能知道的所有事务，总称之为“所知”。所知中有知性的成份也有感性、创意、和意志的成分。沟通时，所知一定要凭借能被察觉的物质形式表达出来，才能供人们辨识、沟通、保存、和作种种利用。所以，自古以来所知的表达，无论是知识性的还是艺术性的，无不依赖物质，也正因此，而受限于这些物质的性质和所发展出来的表达技术。为了讨论方便，让我们用“媒介”一词来指这种表达所知所用的物质以及相关的设备和技术。
三、媒介与知识
从人类文明发展的历史观察，媒介对所知的表达影响非常大，此影响进而决定了我们知识的获取、传承、和利用的情境、以及文艺的创作和传播。凡是出现一种新媒介时，必定引起知识和文艺的传播和拥有的改变，进而引发思想上的变迁、组织和社会的变迁，而产生新的文明。木简、石碑、纸、印刷术等等对文明的影响是众所周知的例子。近代化学感光物质的利用，引发了摄影、电影、刻版印刷、微缩影卷册、甚至促成微电子技术积体电路（如：记忆晶片和微处理机）的发明等，这样一连串的效应更是佳例。
纵观古今所用过的媒介，除了电子媒介外，都是以消耗或破坏物质本身的方式来表达所知。因此，不仅要耗用物质，更要用去不少资源来达到目的。制成承载所知的产品，也会受制于媒介的物理性质，而有生产、储存、运输、分配等经济上的问题。在使用时，除要保养维护外，还要面临折旧、损耗、腐坏，甚至于遗失、灾害、被盗取、破坏等意外。因此，历来知识和艺术的传播，代价都十分昂贵，并且受经济法则的约束而无法摆脱商品化的箝制。是故虽有孔老夫子“有教无类”的气度，虽有“人类累积的知识应由全人类共同享用”的人权理想，但是在现实中是做不到的。所幸，电子媒介的出现使得这种情况出现了戏剧性的转机。
电子媒介利用带电的粒子、电波、电磁、光电等材料的能量变化，或是能量平衡的状态来表达信息（所知）。因此，电子媒介只耗用少量的能（energy）而无物质损耗。通常，电能是最方便的能源，它能方便地转化为各种可见、可听的形式，来满足各种应用的需求。再者，能的消耗常常是可以补充、可复原的。这种能重复使用的性质，免除了物质的消耗，大大降低了生产、销售和使用的成本。尤有甚者，当电子媒介数位化后，所费更低，应用面更广，如虎添翼。
数位化之前，各种电子设备依然受其技术规格的限制，有其适用的范畴，无法彼此相互为用。如在广播方面，调频和调幅的规格不同，即表达所知的形式互异，因而不能相容。VHS和Beta录影也是如此。一但技术规格决定了，机器做好了，便不可能追加或改变功能。象是广播就不便传送画面，电视只作单向沟通等，这些限制若要变更，不是技术做不到，而是在现有的机器上无法更改。于是，我们须要拥有各式各样的机器，分别作不同的用途。然而，数位化技术的发展使得没有一种传统媒介不能转变为数位形态，因此，它变成一种适用于任何形式来表达所知的媒介，而所用的主要设备也统一了——即电脑和网络。数位媒介是汇集所知的能手。目前的多媒体、超媒体，即利用数位媒介把传统各种语言文字、声音影像、图绘电影等媒介所表达的知识作整合、综合的处理。
在此变迁下，知识的取得、拥有和利用也随之改变；对学术界而言，新的工具引导了研究环境的改变，扩展了所知领域的范畴，新知识获得的速率是前人所料未及的。目前观察到的变化虽颇惊人，但仅仅是冰山一角。真正重要的，是势之所趋引起无可规避的文化变迁。此变迁的过程中，又以文物的数位化影响最为深远。文物数位化的目标是多重的：其一是利于长久保存；其次是数位化资源几乎可以取之不尽、用之不竭；再其次是可以大量汇集和参照，可以发前人所未见，产生相辅相成（synergy）的效果；复次，当社会的资讯基础建设使国际网络无所不在的时候，这些承载着所知的讯息，也就几乎瞬息千里而所费无几。其实，文化资产数位化的好处多得不胜枚举，这里所举的不过是其大者。处此变局，佛教的传承和推广所涉及的数位化问题，也已正式呈现在我们眼前。
四、数位化的佛教典籍文物
近五年来，佛教典籍的数位化在世界各地都已有相当成效。目前，仍许多计划正在积极进行。仅就大藏来说，泰国大藏经的光碟版和视窗版已经上市有四、五年，其中有泰文和巴利文的45册经藏（超过三千万字）以及70册的论藏。韩国海印寺已将该寺所藏之高丽藏全部电脑化，这是第一部汉字电子大藏经的档案http: //www.nuri.net/~hederein/index.htm。日本文部省也在1995年正式宣布了大正藏的数位化计划http: //www.l.u-tokyo.ac.jp/~sat/index.htm。台湾做数位大藏的机构有佛光山的禅藏等十三部典藏计划、中华佛学研究所的多版本大藏经http://ccbs.ntu.edu.tw/cbeta/index.htm等。
除大藏外，就某专题所做的数位佛教典籍更如雨后春笋，美不胜收。其中，不乏现代的佛学论述，如：日本花园大学禅学研究所的禅知识库计划http: //www.iijnet.or.jp/irizhyml/irizhome.htm；京都本愿寺的净土真宗圣典；日本大津市睿山学院的天台电子佛典；美国纽约世界宗教研究所的电子佛典http://www.dharma.org.tw/usa/ebs；台湾的印顺导师全集http: //www.yinshun.org.tw、净空大师全集http://www.amtb.org.tw、南山律；大陆的中华佛典宝库http: //person.zj.cninfo.net/~buddha等等。美国加州大学早在1993年即有鉴于此，发起电子佛典推进协会（The Electronic Buddhist Text Initiative，简称EBTI）以加强各电子佛典计划的交流与合作，并盼能拟出相关的标准，以利佛典之流传与共享。
至于佛教的图书、文物、艺术品和各种仪式的数位化，则有零星的作品分散于各处，如：台大经典系列的“佛学书目国际网络”http: //ccbs.ntu.edu.tw建立了较完整的中英文佛学资料库以利学术研究；此外，提供佛经数位化技术和相关标准和规范的，提供佛教歌曲和梵唱、早晚课、佛像佛寺照片的，作意见交流和问题讨论的，甚至于教导做素食的网络上都有。到上述的网站浏览一番，也许就能找到你想要看的。
五、佛陀教育的现代风貌
我们不可避免地要接受现代科技文明的洗礼，佛陀教育也不例外。从上述的谈论可知，本文开始时所说理想佛陀教育的三个支撑，已看到了实现的曙光。首先，网路上各种数位化的佛学文物典籍，已日益茁壮丰硕可资利用。这情境提供了实现三个支撑的必要基础。其次，国际网络的建设正如火如荼的在各地急速增长。这又增上了实现三个支撑的可能。至于第二个支撑，也就是古今语、中外语和语文工具的问题，本文虽着墨不多，然而，中外的学术界已为解决这个问题投入了多年功夫，并取得了相当的成绩。有学者乐观地认为，在三五年后，国际网络就能作多语同步翻译的服务。目前，在网络或光碟上，已可找到几部佛学辞典。有古典的，如《一切经音义》、《佛学小辞典》；现代的，如《佛光大辞典》；也有中英日韩多语的，如Muller教授发展的网站：http: //www.human.toyogakuen-u.ac.jp/～acmullr/。梵文、巴利文在国际网络上的教学软体和工具书，则比汉文建立得又早又好。
从前文可知，数位媒介带来史无前例的沟通革命和知识处理的革命。这革命，大幅变更了文明的两个极重要源头。这种象文明基因似的突变，也就使得未来的文明势必全面改观。从此观点可知，其所引发的文明变迁亦将是相当巨大、长久、和深广的。如何善用这机缘，使佛教和佛学活出现代风貌，就成了承先启后、继往开来的关键。把前文说的三个支撑作为网络时代来临时我们的大愿，或可创造出一片前所未有的光明未来。
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