浴佛法会是依据悉达多太子降生时，九龙吐水洗浴圣身的情况而制定的。据《佛传》说：在古印度的迎毗罗卫国，有国王名净饭王，王后名摩耶夫人。夫人即将临产，按照当时的风俗习惯，摩耶夫人必须回娘家分娩。她在波闍波提等人陪同下离开王宫，当路过蓝毗尼花园时，感到身子不舒服而进园申休息。她手攀无忧树枝，悉达多太子便从其右胁降生。降生后向东西南北各行七步，步步生莲花。然后，太子一手指天，一手指地，说道：“天上天下，唯我独尊！这时，天空出现九条龙，吐出温水和凉水，为太子沐浴。后来，悉达多太子出家修行成佛，即释迦牟尼佛。所以，悉达多太子像即释迦牟尼佛诞生像。

    每年四月初八佛诞节，各大寺庙僧众及修士要请出悉达多太子像，举行浴佛法会，作为佛陀诞生的纪念。太子像多是高约六寸的铜质镀金童子裸体立像，据《太子成道经》记载，悉达多太子诞生时是右手指天，左手指地。但汉传佛教的太子像恰好相反，这是为了适合中国汉地“以左为大”的传统习惯，而成了左手指天，右手指地。

    浴佛的方法，多据《浴像功德经》。仪轨则多据《救修百丈清规》卷二的“佛降诞”条所述。浴佛法会多在寺院大殿举行，先在殿中作方坛，敷妙座，座上置盆，盆中供奉太子像。同时，备好以各种香料煎制的香汤，香汤盆中放上汤勺。住持上堂拈香、说法，率领僧众上殿进香，拜佛、宣读疏文。唱《浴佛偈》、然后开始浴佛。先由住持执勺挹取香汤，次第灌浴佛身。再用净水淋洗。然后僧众逐一浴佛，反复唱偈。凡是参与浴佛者，都各取少许洗像净水，倒在自己头上，最后在神圣庄严的气氛中结束。这天，寺院还煎香汤，供僧众们沐浴，这样可获吉祥。

    有的寺院浴佛方法与上述不同，而更偏重于法会的仪轨，主要分为恭迎佛像、安座沐浴、祝圣绕佛、咽向皈依四个步骤进行。

    恭迎佛像 佛诞之日，僧众搭衣持具上殿，按东西序位次分班而立。闻碧声向上顶礼三拜后，六人出班恭迎佛像。二引礼执引磬，二执事托香盘，主法僧居后，侍者随行，同声唱念“南无本师释迦牟尼佛”。佛像从经楼上迎到大殿中，主法僧上香、展具、顶礼三拜，大众一起唱赞： 

    稽首皈依大觉尊，无上能仁，观见众生受苦辛。下兜率天宫，皇宫降迹、雷岭修因；鹊巢顶，。三层垒，六年苦行。若人皈依大觉 尊，不堕沉沦。

    安座沐浴 大殿钟鼓齐鸣，主法僧将佛像安座金盆中。然后上香、展具、向佛顶礼三拜或九拜。大众同念《休浴真言》，三称“南无香云盖菩萨”，然后唱赞： 

    菩萨下云中：降生净饭王宫。摩耶右胁娩金童，天乐奏长空。目顾四方周七步，指天指地尊雄。九龙吐水沫慈容’，万法得正中。 

    祝圣绕佛 主法僧闻磬声顶礼三拜，恭说颂词。大众同唱《佛宝歌))，接唱《赞佛偈》：

    佛宝赞无穷，功成无量劫中。巍巍丈六紫金容，觉道雪山峰。眉际玉毫光灿烂，照开六道昏蒙。龙华三会愿相逢，演说法真宗。

    再唱：“天上天下无如佛，十方世界亦无比。世间听有我尽见，一切无有如佛者。” 

    唱毕开始绕佛，边绕佛，边称念：“南无婆婆世界三界导师、四生慈父、人天教主、三类化身本师释迦牟尼佛“南无本师释迦牟尼佛”。

    回向皈依 绕佛后归本位，先念《回向文》：“愿消三障诸烦恼，愿得智慧真明了；普愿罪障悉消除，世世常行菩萨道。”然后唱《三皈依》：

    自皈依佛，当愿众生，体解大道。发无上心。自皈依法，当愿众生，深入经藏，智慧如海。自板依僧，当愿众生，统理大众，一 切无碍。

    浴佛法会功德圆满，引碧声起，大众齐唱：“浴佛功德殊胜行，无边胜福皆回向……” 

    在佛诞日，过去的寺庙还常举行“行像”的仪式，即用庄严宝饰的车，载着佛像巡行街市。但“行像”费用极大，又妨碍城内的交通和治安，近年来国内汉传佛教寺院早已不实行，而以浴佛代之。