布萨一制系源于印度吠陀以来之祭法，即在新月祭（梵dars/a -ma^sa ）与满月祭（梵paurn!a -ma^sa ）之前一天举行预备祭，称为布萨；祭主于此日断食，安住于清净戒法中，令身心俱净。其后传至佛陀时代，外道尼干子等仍有集会一处，持断食等四戒之作法，佛陀亦准许于僧团中用其行事，故知佛教之布萨即依准此一风习而来。惟若依佛制，则应诵念全部之波罗提木叉，但若遇八难等诸缘，则仅诵念其中之一部分即可，故知为因应情事之缓急，说戒亦有广、略之分别。

　四分律卷五十八将布萨分为三语布萨、清净布萨、说波罗提木叉布萨、自恣布萨等四种；五分律卷十八列举心念口言、向他说净、广略说戒、自恣布萨、和合布萨等五种；善见律毗婆沙卷十六则举出十四日布萨、十五日布萨、和合布萨、僧布萨、众布萨、一人布萨、说波罗提木叉布萨、净布萨、敕布萨等九种。至于布萨日之日期，诸经律各有异说。中阿含卷十四大天□林经、增一阿含经卷十六等以每月之八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日（即六斋日）行布萨。四分律卷五十八则以一日、十四日、十五日为布萨日。大智度论卷十三则以一日、八日、十四日、十六日、二十三日、二十九日等为布萨日。大致说来，半月中三度说戒，稍嫌过繁，后乃产生半月一回之制。又布萨及持斋之风气在我国及日本古来即颇为流行。［杂阿含经卷四十、毗尼母经卷二、四分律卷三十六、十诵律卷五十九、根本萨婆多部律摄卷一、四分律删繁补阙行事钞卷上四、法苑珠林卷八十八、玄应音义卷十四］（参阅‘布萨日’1911）