羌姆，"跳"之意。泛指藏传佛教寺院舞蹈，也有称之为法舞、宗教舞蹈、跳神等。

    要说起藏传佛教寺院舞蹈羌姆的来源，就必须追溯到藏传佛教在西藏得以兴起的经过。那是在公元 
   

    7世纪时，印度高僧--密宗大师莲花生来到西藏宣传当时流行于印度的佛教。然而，西藏当地原始多神崇拜的苯教深入人心，对外来宗教采取排斥、拒绝的态度。为了能在西藏推行佛教，聪明的印度高僧莲花生便采取了将印度佛教与西藏原始苯教相互结合的方法，既保留了佛教教义、对唯一最高主神如来的崇敬，又将苯教中的各种神灵收纳为护法神，而符合了藏族对原始多神进行崇拜的心理，至使西藏地区在唐代诞生了藏传佛教。

    莲花生吸收了雪域苯教拟兽面具舞和四部学说中的瑜珈部、无上瑜珈部里的"金刚舞"一节，组织跳神法会，驱鬼酬神，为桑耶寺开光。

     随着藏传佛教的建立，莲花生又创建了该教在祭祀礼仪中，采用头戴各种神祗面具，吸收大量藏族民间舞蹈成份而编排的程式性舞段，成为宗教本身和藏民用来驱鬼求神、造福来世、宣扬佛法天命、解说因果关系和表演佛经故事等祭祀活动中的宗教舞蹈。这种祭祀舞蹈，被后来藏传佛教的各个教派所采用，称其为"羌姆"。

    随着历史的进展，藏传佛教逐渐在除西藏之外的所有藏区，以及内蒙等地多个民族中逐渐流传开来。而羌姆，也因地域与民族的不同，产生出多种称谓。如蒙族称其为"查玛"，满族称其为"跳布扎"、青海等地又称作"跳欠"等。

    每逢释迦牟尼的诞辰、藏历新年以及藏传佛教的重要宗教节日，全国各大藏传佛教寺院，如西藏的哲蚌寺、札什伦布寺、桑鸢寺、青海的塔尔寺、甘肃的拉普楞寺、内蒙的五当召、北京的雍和宫等，都要举行盛大的羌姆活动。数以万计的信徒为了能亲临祭祀活动，有的不远数百里之遥，提前若干天便携家带口启程奔赴各大寺院，以对神灵进行崇拜和求得自己与家人愿望的实现。

    羌姆以驱鬼镇邪为主要表现内容，但各大寺院、各教派的跳法、程序和举行的日期不尽相同。后藏萨迦寺的"羌姆·郭堆庆姆"，是藏历每年六月十五日举行；扎什伦布寺的"羌姆·色莫钦姆"，是藏历八月举行；山南桑耶寺的"羌姆·多依曲巴"是藏历五月十五日举行；拉萨布达拉宫的"羌姆·孜谷多"，是藏历十二月二十九日在德最厦举行，等等。各寺院所跳羌姆，人数视规模大小而定，少则数十人，多则300多人。观众是本寺院的僧侣和附近的老百姓。

    羌姆中的舞蹈，包括民间"鸟冠虎带击鼓"的大型"巫舞"。舞蹈多由"拟兽舞"和"法器舞"混杂而成。表演时，没有歌唱，气氛庄严、肃穆，具有很大的威慑力。

    届时，在高架于寺院屋顶上的唢呐、长号、莽筒、鼓钹洪亮而庄严的乐曲之中，专门担任羌姆表演的老少喇嘛们，头戴各种神、兽面具，手持法器或兵器，按照神位的高低顺序出场，以示各路神灵已降临人间。在震撼人心的祭祀乐曲伴奏下，这些"鸟冠虎带"的诸神一边接受着信徒们的伏地磕拜，一边列队环绕寺院表演场地，扬手、提足地旋转前进，以此作为整个羌姆活动的序幕。

    紧接下来的是，一组组具有专题宗教内容的神鬼舞蹈，如突出显示神灵无上威力的"法神舞"、"凶神舞"、"金刚神舞"，表现地狱中小精灵们相互玩耍、嬉戏的"骷髅舞"，为人间带来福禄的"鹿神舞"，宣扬乐善好施、长命富贵的"寿星舞"、"仙鹤舞"，以及表演佛经中"舍身饲虎"、"因果报应"等佛经故事的舞段，令人目不暇接。

    在这诸多的神兽舞蹈中，要数"骷髅舞"和"鹿神舞"最为活泼可爱、舞蹈性最强，也最受所有观看者的喜爱。虽然这两个舞蹈也是宗教舞蹈，但却丝毫没有宗教桎梏下的肃穆、阴森感，而是赋予了人们精神上的欢乐、祥和，对未来充满着无限希望。这些内容不同、舞姿各异、面具与服饰制作精细的舞蹈段落，一个个紧密相连。为了活跃气氛，在连续的节目间隙，时而还插入由僧侣们进行摔跤、角斗等表演兼比赛的活动来娱乐民众。

    西藏羌姆中的这些舞蹈，与元代在蒙古族所推行藏传佛教中的祭祀舞蹈"查玛"型态基本形式、表演内容和举行时间都大体相同，只是由于民族的差异而在舞蹈动态、服装式样、跳舞时所持法器等方面另具特色。

    羌姆活动的最后部分为派神兵驱鬼迎祥。在全部驱魔仪式进行完毕之后，各路神灵把大、小鬼怪集中到鬼首"朵玛" 
                       

    （用酥油和糌粑做成的臆想的鬼首）身上，鬼首"朵玛"便在众神兵天降的押解和众多藏民的拥簇下，移置到距寺庙外有一定距离的空地上，架起柴火焚烧"朵玛"为灰烬。至此，完成了使庙宇和民众驱逐未来一年中所有邪恶，迎来人间祥和与福顺的羌姆法事活动。

    有的寺院由僧侣仪仗队开道，莲花生八号（释迦狮子、莲花生、日光、狮子吼、忿怒金刚、莲花王和爱慧）和师君三尊（亲教师静命、执范师白玛桑菩瓦、法王赤松德赞）、大译师班智达佩若杂纳相继出场；男鬼卒、女鬼卒出场，向师君三尊唱赞歌，跳五部英雄舞；随后10名戴铜面具者边跳边回首，以示结束。

    羌姆大都戴面具表演。其动作表情，大多源于佛教经典中描绘的形象，以稳定控制、双膝屈伸、弹腿纵跳为特征。其舞蹈技巧，上身有鹿头、下转指、狮子头、双飞燕、双摆手、双绕推手等手势变化；动作有弹腿纵身前跳、跳十字、跳喜旋、正反跨腿旋转、拉弓射箭及高举腿（勾脚外开）等等。

    羌姆的伴奏乐器有小法号、长腰鼗鼓、铜铃、镲、铙钹、大鼓和"圆凌"（早期用人胫骨做成的号，后改用铜银材料制作）等。

    羌姆的表演场面肃穆威严，气势恢宏。虽然有时出现一会儿嬉戏场面，但更多的是恐怖氛围，令人毛骨悚然。

    如今，羌姆不仅保留在藏传佛教各不同教派的寺院中，并遍布青海、甘肃、四川、云南等藏族分布区。在与西藏毗邻的锡金、不丹、尼泊尔和印度北部、孟加拉国、原苏联东南部流传蒙古喇嘛教的广大地区，都有这种舞蹈。

    90年代以来，广大专业文艺工作者已积极考察挖掘，认真加工整理，将羌姆中的某些部分搬上舞台，受到国内外观众的赞赏。