1973年世佛联总部办公楼建成。这一时期的工作重点以护教为主，主张尽量发展佛教的势力，重建佛教圣地，扩大佛教影响和强调佛教徒的神圣责任。大会还通过了把释迦牟尼诞生地、成道地、初转法轮地和涅盘地作为"永久非武装区"的建议，支持尼泊尔政府提出的兰毗尼发展计划，成立了兰毗尼发展协调委员会，还参加了联合国教科文大会和世界人口年的活动。据说曼谷中心被看作类似"基督教的中心罗马梵蒂冈"或"纽约的联合国"，成为世界佛教中心。

80年代世佛联的活动仍在持续发展，其工作重心也有所改变，和平与缓和的趋势日益明显。1984年在斯里兰卡召开的第14届大会上，连任7届主席的迪斯库尔公主担任了世佛联名誉主席，桑耶.达磨萨克蒂当选为主席。大会还增设一个社会经济发展委员会，中国佛教协会也在此时重新恢复了合法席位。重返世佛联，发挥了重要的作用。 1985年世佛联领导世界佛教徒开展了一场反对亵渎佛陀的正义活动。一家名为《新展望》（NEW LOOK）的法国杂志于1985年3月刊登了一张伤害佛教徒感情的照片，画面上有一位裸体女模特和一尊卧佛像在一起。它引起了广大佛教徒和佛教国家的愤慨，泰国、缅甸、斯里兰卡等国驻法国大使纷纷向法国政府提出书面抗议。泰国教育部长宣布，决不允许有关这方面的文章和报导进口，泰国、法国、印度等地佛教徒游行示威，写信抗议。中国佛教协会也表示："中国佛教协会代表全体中国佛教徒，强烈抗议作者的丑恶行为。"

1988年世佛联在美国洛杉机召开第16届大会。这次会议是世佛联成立38年以来第一次在西方国家召开的会议，因之被认为民世佛联历史上又一有"历史意义的大事"。会议还改选出赵朴初为第一副主席，另外香港和台湾的黄允畋和田。刘世纶也被选为副主席，表明了中国佛教在世界佛教中日益重要之地位。1990年第17届大会在韩国汉城举行，主题是"本世纪最后十年的佛教徒挑战"，代表们认为世佛联成立40年，将载入史册，成为一个小小的里程碑。

80年代的世佛联积极参加社会公益与慈善服务活动，如援助孟加拉国受灾的人民，为陷于困境的柬埔寨难民奔走呼吁，劝认募捐，以及为南北朝鲜和解统一牵线搭桥。佛教的影响进一步增大，过去佛教影响甚微的非洲地区，南非、肯尼亚、坦桑尼亚、赞比亚等国也相继建立了佛教中心，有的已成为世佛联成员。非洲佛教成为世佛联的一支新生力量。