香山寺，位于河南省宝丰县城东南15公里，闹店镇大张庄村境内香山之颠，历称香山大普门禅寺。据《汝州志》记载是春秋时代楚庄王之三女妙善修行得道成正果的地方，为中国十八处香山寺中建筑最早的一座东土“真香山寺”。

　　香山寺内大悲观音大士塔下洞内，有一镇寺之宝，即河南省重点保护文物“香山大悲菩萨传”碑。碑文记述了妙善公主在香山证道成观音的故事，主要内容有：“昔道宣律师居终南山灵感寺行道，梵行感致天人，给侍左右，师一日问天神曰：‘我闻观音大士于此土有缘，不审灵踪显发何地最胜？’天神曰：‘观音出现无方，而肉身降迹惟香山，因缘最为胜妙。’师曰：‘香山今在何处？’天神曰：‘嵩岳之南二百余里，三山并列，中为香山，即菩萨成道之地。’山之东北，乃往昔有国王名庄王，有夫人名宝德。王以信邪，不重三宝，王无太子，唯有三女，大者妙颜，次者妙音，小者妙善。三女之中，二女已嫁，唯有第三女妙善，始孕之期，夫人梦吞月，乃诞之夕，大地震动，异香满室，光照内外，国人骇异，谓宫中有火，是夕降生，不洗而净，梵相端严，五色祥云覆盖之上。国人皆曰，我国殆有圣人出世乎。父王奇之，名曰妙善，乃长，进止容仪，超然拨俗，常服垢衣，不华饰。日止一食，不茹荤辛，非时不言，言必劝诫，多谈因果，无常幻妄，宫中号为佛心。……。夫人审问瞻相，谓王曰：‘观仙人形相，颇类我女’。言讫不觉哽咽，涕泪悲泣。仙人忽言曰：‘阿母夫人忽忆妙善，我身是也，父王恶疾，儿奉手眼上报王恩。’王与夫人闻是语己，抱持大哭，哀恸天地。曰：‘朕之无道，乃令我女手眼不全，受兹痛楚，朕将以舌舐儿两眼，续儿两手，愿天地神灵，令儿枯眼重生，断臂复完。’王发愿毕，口未至眼，忽失妙善所在，尔时天地震动，光明照耀，祥云周复，天鼓发响，乃见千手千眼大悲观音，身相端严，光明晃耀，岿岿堂堂如星中月……”

　　此碑高2.22米，宽1.46米，碑文49行，每行78字，楷书。是北宋时香山寺住持怀昼请北宋通议大夫同知枢密院事蒋之奇撰文，翰林院大学士知制兼侍读蔡京书丹的，撰文依据是道宣律师同天神对话，天神所传大悲菩萨应化事迹，即《香山大悲菩萨传》。蔡京何许人也？权大势重，地位显赫，虽为奸相但书法造诣甚高，是北宋“苏黄米蔡”四大书法家之一，其作品多视为珍宝。名噪一时，欲求不得。蒋之奇呢？当时被贬任汝州知府，也是北宋政界和学界颇有声望的大人物。可以想见，香山寺住持怀昼能够使动这二位，由蒋之奇为“香山大悲菩萨传”碑撰文，由蔡京书丹，足见香山寺在当时的地位，足见当时政界、学界、佛教界对此香山寺为观音菩萨证果地的认知程度。并为现代人们研究观音文化提供了可靠依据，佛教界亦将观世音菩萨“成道于香山，显灵于南海，……而今香山有碑，普陀有寺”传为盛事。

　　除蔡京碑外，香山寺碑共有三十多通。有金代唐国公主所立的“重建汝州香山观音禅院记”碑（当时宝丰属汝州府），明朝状元、书画名家刘若宰书写的“重修大悲观音大士塔记”狂草碑。还有明成化十五年（1479）三月“重修宝丰县香山大普门禅寺”碑载：嵩岳之南……香山也。在昔，大悲观音修行成道之地，自隋、唐、宋、元历代重修不已；明正德六年（1511）十二月“香山寺修造记”碑载：香山，世传为大悲菩萨妙善公主肉身出现之地，山之有寺，滥觞于此，历汉、唐、宋久之不废；明正德六年（1511）十二月“重修香山普门禅寺记”碑载：香山普门禅寺，余审考之县志，询诸故老，而有以知之所从来久远矣。盖创自春秋楚庄王之时，历汉、唐、宋皆奉敕修造；……。正是这些碑最终佐证了香山寺的价值，最终让现在的学者认定了香山寺的建造年代。

　　宝丰香山寺是汉化佛教大悲观音菩萨肉身出现、证道之地，在我国佛教史上占有重要地位。但是，由于史籍对香山寺建寺年代记载的阙如，使香山寺建寺年代成为历史疑案，反映到历史文献上，出现了几种不同的说法：一为春秋说，二为东汉说，三为唐代说，四为存疑说。明确香山寺的建寺年代，对于确立香山寺在中国佛教史上的地位，具有重要意义。那么，香山寺究竟创建于什么年代呢？

　　平顶山市任学先生历时二十二年，查阅了浩如烟海的历史资料，寻找了无数的残碑断碣，访问了千百名古稀老人，拼接了大量的香山寺历史文化碎片，为世人推出了有关香山寺的一部力作——《香山寺历史文化研究》，书中第一章就对建寺年代进行了科学论证，用大量的事实和翔实的历史资料，以缜密的推理思维推断此香山寺建于东汉后期，距今已有1800余年的历史了。

　　首先春秋说是不可信的，佛教教主释迦牟尼为公元前6世纪至5世纪的印度历史人物，正当我国春秋时期，他在那时刚刚创立佛教，如果说春秋时期佛教即已传入中国，似是不可信。那时中国也不可能建立佛教寺院。其次唐代说也是不准确的，目前有两条证据可否决之：一是香山寺塔内第二层北壁原嵌有1通石碑，记载开皇三年（583年）重建香山寺的情况，当地石桥营村的吕凤来先生、刘建锡先生，曾先后于20世纪50年代初、60年代初亲眼看过此碑。该碑于“文革”初期被人盗，至今尚留有印痕。二是胡吉祥先生所撰《香山寺史事纪略》载：“香山寺始建于东汉后期，北魏永平年间（508—512）香火旺盛。香山之名，来源久远，唐时寺塔并存。”以上两例资料，时间均早于唐朝立国时间。因此，香山寺建于唐代的说法不攻自破。其三存疑说没有定论，以“香山寺，大悲菩萨证道之所也，唐时寺塔并存”的方法记载，既没有肯定东汉说，也没有否定东汉说，它的下限是唐代，距东汉后期有四、五百年的时间，只要从理论上存在，或是有资料证明，它都可以上溯到东汉。相对于前三种说法东汉说就有较具说服力的证据。明正德六年（1511）十二月《香山寺修造记》碑载：香山世传为大悲菩萨妙善公主肉身出现之地，山之有寺，滥觞于此，历汉、唐、宋久之不废；清康熙十一年（1672）三月《重修香山寺碑记》载：尝览广舆记，知香山寺为观音大士证果所，历汉、唐、宋以还，敕修数次；清康熙三十六年（1697）十月《重修大雄宝殿记》碑载：此香山众心设，始于汉、魏，盛于梁、唐，历宋、元、明千有余年。此三碑均言香山寺“始于汉”或“历汉、唐、宋、元”，是香山寺建于东汉最明确的历史资料。

　　此外，任学先生还从东汉佛教状况、建立香山寺的条件、寺塔建筑模式的实证等方面有力地佐证了香山寺的建寺年代。其中建寺条件中提到：“香山”之名来源于佛教经典。据记载，佛祖释迦牟尼出生地迦毗罗已国都城（佛经中称父城）附近有山名香山，是观音菩萨得道之地，所以成为佛教圣地之一。随着佛教的传入，香山之名也来到中国。我国最早的香山是父城香山。父城建于春秋时期，原名城父，楚平王四年（前525）太子建居于城父。西汉高祖六年（前201）改城父为父城，置县，属颍川郡。父城西南4公里有山名火珠山，火珠山西有小龙山，首东尾西，尾低首高；东有大龙山，首西尾东，龙首高昂，气势磅礴，从整体上看，构成二龙戏珠的态势，甚为壮观。东汉灵帝时大量西域僧人在父城巡游传教时，看到火珠山与天竺香山极其相似，遂改为香山，并在山上建寺，名香山菩萨寺，亦名香山寺。元好问在《东游略记·梁县香山寺记》中亦称：“该寺初建时，一胡僧自西域来，云此地山川甚似彼方香山。”这样，东土中国的父城与西土天竺佛教圣地父城的巧合，火珠山与天竺香山地形的极其相似，成为西域僧人选择火珠山（即现在的香山）建立佛教寺院的一个关键条件。这一记述也为人们心中的一个疑问解开了谜团，即妙善作为楚庄王的三公主所处年代应为春秋战国时期，而这时佛教刚刚创立还没有传入我国，妙善公主怎么就信奉佛教并证道为观音菩萨了呢？笔者认为，寺院的创建者修建香山寺的目的是为弘扬佛法，传经布道。为了使西方的佛教文化更易于被人们接受并广为流传，是需要将其本土化的，而神话中的观世音菩萨是有许多化身的，他作为大慈大悲、普渡众生的佛早已来到东土，并投生楚庄王（或妙庄严王）夫人腹中，转化为女身来到了人世间，即为三公主妙善，后经一番苦修在建寺这个地方证道到为观音菩萨。这一说法不论是从地理条件上，还是从宗教信仰上都符合当时和现在人们的心理需要。所以，无论妙善公主是否真有其人，生于何年代并不重要，重要的是观音菩萨的信仰是由此传入东土，并由此走向全国，走向大众心灵深处的。建于东汉后期的宝丰香山寺与其他香山寺相比是建寺最早的，因此从时间上说此香山寺为“真香山寺”。

　　作为观音文化的发祥地，观音菩萨的根，这里有许多遗址、遗迹和传说讲述了妙善公主作为一个人从生到死，成为一个神再重生的全过程，形成了一个完整的观音文化链条。擂鼓台——妙善出生地；父城——楚国封地；白雀寺——妙善出家地；香山寺——妙善证道为观音菩萨地，舍利存于塔下；三皇姑坟——妙善墓地。

　　擂鼓台，系宝丰县与平顶山市区之界山，主峰在宝丰县李庄乡南部，东连落凫山，西接龙山，山体为红砂岩构成。相传汉高祖刘邦与项羽作战时，樊哙在此擂鼓助阵，故称“擂鼓台”。又传，秦二世三年（公元前207前），沛公与南阳宋战东，破之，故亦称“沛公垒”。至今，乃有红石旗杆座、红石龟座等遗物，据说为三皇姑妙善之出生地，标志物有妙庄王殿、妙金、妙银殿等。

　　白雀寺，位于香山寺东北四公里，李庄乡古城村西父城遗址之上。建寺年代不详，鼎盛期为北魏，曾拥有僧侣六十余人，寺产土地500亩，神舍殿堂200多间。据传为妙善出家地。寺内有古井一眼，相传为妙善在此出家时的浇花井，水质奇软，久煮化垢，用其泡茶杯不留垢，并富含多种矿物质，实为优质的矿泉水资源。