松赞干布主持翻译了大量佛经，并制定法律明令人民要虔信佛教，佛教开始在吐蕃传播起来。赤松德赞即位赞普后，派人往印度迎请著名僧人锡瓦措（又译称寂护静命）和教长白玛（莲花生大师）来吐蕃弘传佛法。他们到吐蕃后的第一件事，就是给佛教建立根据地，即由莲花生勘查选定地点，兴建了西藏佛教史上第一个剃度僧人出家的寺院－－桑耶寺。在桑耶寺建成后，赤松德赞特地派人到印度请来１２位僧人，为７位吐蕃贵族青年剃度授戒。这７人出家是西藏佛教史上极为重要的一件大事，是藏人出家之始，他们在藏文史籍中被尊称为“七觉士”。赤松德赞之后的３位赞普也都大力扶植佛教，僧侣免于赋税和体力劳动；王宫内设置供奉佛、法、僧“三宝”的道场，让僧人参与国政。在藏文史籍中与松赞干布、赤松德赞合称为“三大法王”的赤祖德赞执政时，还建立了僧人供给制度，规定每７户平民负责供养１位僧人的生活。当僧人讲经时，赤祖德赞坐在中间，头发编成两辫束以长丝带伸展在僧人座位上，然后让僧人坐上去，以此表示他对僧人的尊敬。赤祖德赞的兴佛措施和把王朝军政大权交给佛教僧人的做法，引起贵族们的不满。贵族们谋害了赤祖德赞，拥立朗达玛为赞普后，展开了大规模的禁佛运动。桑耶寺等著名寺院都被封闭，大昭寺改为屠宰场，释迦牟尼等身像被埋藏起来。因为是文成公主把释迦牟尼佛像从内地带来并使吐蕃有了佛教，故文成公主被禁佛者说成是魔鬼的转世。僧人被勒令改信苯教，不愿从命而又戒杀生的僧人被强迫操起弓箭，带着猎狗去山上打猎。佛教寺庙内的壁画被涂抹掉后，又在上面画僧人饮酒作乐的画。许多佛像被拖出寺院钉上钉子扔入河中，大量佛经被烧毁或扔到水中。这次禁佛运动对佛教的打击是非常沉重的，以致西藏宗教史籍把朗达玛以后的近百年间称为“灭法期”或“黑暗时代”。而从松赞干布时佛教传入吐蕃到朗达玛禁佛这一时期，在西藏佛教史上被称为“前弘期”。