很早以来，位于东亚的中国、韩国、日本三国人民即被一条“黄金纽带”联系在一起，它就是汉传佛教，其中中国佛教的天台宗即是这“黄金纽带”上的重要一环。在这里，笔者拟简要介绍一下韩国佛教与中国天台宗交往的历史，以纪念天台宗的实际创立者智者大师圆寂1400周年。
一
韩国佛教是在公元四世纪从中国传入的。当时朝鲜半岛分为高句丽、百济、新罗三国。公元372年，中国姚秦苻坚派遣使节以及沙门顺道法师赠送佛像和佛经给高句丽；公元384年，印度沙门摩罗难陀自中国东晋赴百济传教；此后不久，新罗则从高句丽接受了佛教。
海东最早接触天台思想的是新罗人玄光法师。他于南朝的陈朝时(557—589之间)到南岳衡山随天台二祖慧思学法，与智一道成为南岳门下28位高足之一。慧思依据《法华经·安乐行品》向他传授了修证“法华三昧”的方法，经过一段时间的精勤修习，他终于证得法华三昧。得到慧思的印可之后，玄光遵嘱回到新罗，于熊州翁山建立寺院，传授修证法华三昧的方法，一时门下弟子甚众。
此后有高句丽的般若法师也于南朝陈时来华，先在金陵听讲佛法。公元589年隋灭陈，般若离开金陵游方参学。公元596年入天台山师事智者大师，求授佛法，有所证悟。后隐居天台山华顶峰修头陀行16年。公元613年下山至国清寺，不久即圆寂。
隋代有新罗僧人缘光法师入华礼智者大师为师，精勤研修《法华经》，颇有感悟。他于智者大师入寂后不久即回国，并主讲天台宗的根本经典《法华经》，广弘法华教义。传说他每日读诵《法华经》不辍，80岁入寂荼毗时，舌头竟完好如初。
到唐代天台宗八祖左溪玄朗(673—754)时，新罗的法融法师带领弟子理应及纯英入华，在玄朗大师门下参学，从而与唐朝天台宗的中兴祖师荆溪湛然尊者为同门。以后他们三人回国弘扬了天台教观。
唐代末年，由于“会昌法难”，天台宗的经典章疏大量毁失，以至到了灭绝的边缘。五代的吴越王钱弘?心仪佛教，在天台宗名僧义寂的建议下特派使者至朝鲜、日本访求已经散佚的天台教典。公元961年，高丽国王遣僧谛观入华，他将若干论疏和著述送至螺溪义寂尊者处，并留在义寂身边研习，十年后(约969)示寂于天台山，著有著名的《天台四教仪》传世。谛观的携天台教典入华，对于天台宗在宋代的复兴产生了极大的推动作用。五代时期，高丽的义通尊者于晋天福(936—947)末年入华，先从德韶国师受法，后投义寂门下修习一心三观，弘传佛道，历时二十年，声名远播。义通曾想将其所学传回故国，后因四明郡守钱惟治等盛情挽留东归未果。开宝元年(968)他应弟子之请住四明传教院传法，于端拱元年(988)入寂于此，被后世尊为天台第十六祖，其高足四明知礼(天台第十七祖)与慈云遵式同为宋初中兴天台宗的一代高僧。
五代至宋初，海东僧人来华习天台教观者甚多，以至悟空法师在天台国清寺前专门建有新罗园，收留入华参学的新罗沙门。
宋代，随着天台教义在高丽的传播，至高丽的大觉国师义天时始创立天台宗。义天是高丽文宗王的第四王子，11岁出家，精研内外经典。公元1085年，28岁的义天法师带着弟子入宋，在宋哲宗礼遇下，遍参当时中国各宗名德五十余人，论议法要。曾从杭州天竺寺慈辩从谏尊者研习天台教观，巡礼天台山智者大师塔，发愿“承禀教观，他日还乡，尽命传扬。”他在华十四个月，广收各宗派的章疏，回国时带去经书一千卷，受到高丽宣宗王及太后的热烈欢迎。他大力弘扬天台教观，宗风大振。义天圆寂时虽仅47岁，但弟子近千人，有名者多达160人。他不仅对天台宗，而且对整个韩国的佛教都产生了巨大的影响。
宋末，圆妙了世国师在全罗南道江津万德寺建立天台白莲结社，促成高丽末期佛教一度中兴。
海东佛教包括天台宗在高丽王朝统治的471年中达到鼎盛。而在朝鲜李氏王朝的抑佛政策下，天台宗被并入禅宗。此后天台宗被泛佛教的浪潮吸收，仅在民间深层中绵延不绝。值得称述者仅有雪琴居士梅月堂金时习(1435—1493)，研究天台宗，著述有《莲经别赞》；月窗居士金大铉(1855)撰写《禅学入门》，论述天台止观即天台禅的实践。
二
直至当代，韩国天台宗才获得恢复并迅速发展。1945年，上月圆觉法师在韩国忠清北道丹阳郡小白山间创建救仁寺。1966年天台宗重建救仁寺，第二年向政府登记成立天台宗，上月圆觉法师就任首任宗正。1982年，韩国天台宗创建金刚学院并内设金刚佛教大学；1985年创办了《金刚》月刊。
目前小白山救仁寺已成为韩国佛教天台宗的总本山，下有分寺及布教所等350所，遍布全国，信徒达167万。
韩国天台宗提出了宗团的三大目标：一、建立爱国佛教，内容包括：献身于民族中兴事业、为建设福利社会做贡献、积极参与社会净化运动、为重建国民道义尽力；二、提倡生活佛教，内容包括：提倡由祈福佛教走向享福佛教，提倡由游闲佛教走向生产佛教，提倡由偶像佛教走向实践佛教，提倡实践生活，即实践佛教的理想；三、体现大众佛教，内容包括：提倡由伽蓝佛教走向民众佛教，提倡由出家佛教走向在家佛教，提倡救世主义佛教而不是厌世主义佛教。
韩国天台宗与我国佛教界十分友好，中韩两国于1992年建交以后即多次组团来我国朝礼天台祖庭。1995年与我国合作在天台山国清寺建成中韩天台宗祖师纪念堂，堂内供奉着智者大师和韩国天台宗大觉国师、上月祖师。韩国天台宗派遣了一个由300多人组成的代表团参加了纪念堂落成法会；1996年5月，天台山国清寺提前一年举行了纪念国清寺建成1400周年和智者大师圆寂1400周年法会，韩国天台宗即组织了一个200多人的代表团与会，日本天台宗也组团前来，中韩日三国天台宗信徒欢聚一堂，盛况空前；同年9月，中国佛协组织了以明法师为团长的代表团一行30余人访问韩国，参加了由韩国天台宗组织的中韩日天台宗纪念智者大师圆寂1400周年法会；1997年4月，中国佛协组织了以刀述仁副会长为团长的代表团参加韩国天台宗釜山三光寺九层宝塔落成法会，进一步增进了中韩两国佛教界的友谊。随着佛教事业的发展，相信中韩两国天台宗的交往必会日益频繁。
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