（一）何谓苦难

苦难是世界上所有宗教一直都在探讨的问题，我们讨论苦难，必然离不开两个基本问题：苦难的“来龙”和“去脉”，即苦难是怎么来的？苦难要怎么消除？“苦难”与“宗教”历来就有着不解之缘，正是出于对苦难有着不同的理解，提出不同的消除办法，不同的宗教体系才得以建立并完善，可以说，“苦难”是宗教的起源和发展的一个主要的根源。

关于苦难的定义，笔者在此引用刘亚明先生的解释：“所谓苦难就是困苦与灾难。灾难可理解为天灾人祸，即自然灾害与人类社会的祸害，对于个体的人来说，是指外在的自然环境和社会环境的灾变。困苦则是指困惑与忧恼，是人对一定的对象感到不悦的感知状态，对外部不利的环境(包括天灾人祸)和自我身心的迷惑与苦恼。”

（二）何来苦难？

关于人生为什么会有苦难这个问题，各个宗教都有自己的解释，佛教的基本教义“四圣谛”即是围绕“苦”这一话题所展开的。佛教的思想很驳杂，内容很丰富，其中四谛可以说是释迦牟尼学说最基本的框架。四谛的内容包括苦、集、灭、道四个方面，苦谛是对人的生命状态做出判断，认为人有生、老、病、死等各种苦难，也就是认定人生是有问题的；集谛告诉我们，生命痛苦的根源是人内心深处的黑暗，即“无明”，而“无明者谓不知”，也就是对人生真相没有领悟；灭谛告诉我们，人生的苦恼是可以消除的，有一种永恒快乐的生命状态；道谛则提供了一种方法、桥梁或通道，告诉人们实现从苦到乐的飞跃是完全可能的，目的是让人们从痛苦中解脱出来，实现一种幸福快乐的人生。

（三）如何消除苦难？

佛教将佛陀比喻为大医王，佛陀针对世人不同的病而开出不同的药方，从而产生了不同的修行法门以消除众生不同的苦难。佛教的四圣谛中的道谛,便是提供给人们解除苦难的方法。对于解脱痛苦、达到涅盘方法，佛教提出了三学和八正道。三学为戒、定、慧三学，八正道则包含正见、正思维、正语、正命、正业、正精进、正念、正定。在三学、八正道以外，佛教又提出了六度作为对三学的扩充,六度包括：布施、持戒、精进、忍辱、禅定、般若。这些都是佛教提出的消灭苦难的根本方法。

因为众生的根器不同、境遇不同，并不是所有人都能够直接适用三学、六度、八正道这些方法来脱离苦难，所以除了以上这些根本方法外，佛教又逐渐发展出了一些便于实践的方便法门。其中流传较广、影响较大、修习人数较多的主要有五大法门，即：保佑、往生、积福、觉悟、忏悔。

保佑法门的出现是因为佛教认为，只要你虔诚的相信一种超理性力量并与它呼应，就可能解决你现实生活中各种各样的困难。保佑信仰是一种面对现实、克服困难的信仰，它可以激发起人们内在的信心和力量。

净土往生法门是指修持往生佛国净土的法门，具体实施起来就是每天念“南无阿弥陀佛”，一心专念，乘佛愿力，往生净土极乐世界。

积福信仰的前提是相信前世、今生、来世的生命相续，相信身、口、意三业的如影随形，相信福德的积累如同银行的存款，可以积攒和转借。行善是手段，积福是目标。积福的长远利益在于未来的好报与最终的解脱。

觉悟法门要求领悟智慧，以此净心，从而实现精神的提升和灵魂的安顿，实现生命的终极超越，以获得永恒的快乐。

忏悔法门在佛教创立时就被提出，佛教进行忏悔的目的有不同层次，作为初级层次的目的，是要通过忏悔避免一般恶行带来的较差生存状态或轮回形态，即通过忏悔灭罪，而摆脱痛苦，获得清净。而高层次的目的是要达到解脱或涅盘，彻底摆脱各种痛苦。

小结以上所述，佛教认为生命是有种种苦难和问题的，其原因在于“无明”，即对人生真相没有领悟。针对人们所面临的生命中的种种苦难，佛教提供了保佑、往生、积福、觉悟、忏悔等消除苦难、解决问题的方便办法，其中忏悔即是本文讨论的对象。