中国佛学网西安讯  2009年12月6日下午，西北大学佛教研究所王宏涛博士应邀在西安佛教文化研究中心主办的“雁塔论坛”做了题为《三阶教与三阶教祖庭》的讲座，本次讲座是其“宗派与祖庭”系列讲座的第三场，来自西北大学佛教研究所的硕、博士生以及西安各地的居士们一起聆听了这次讲座。

王宏涛博士开场谈到，三阶教在中国古代社会中起过很大作用，但长期以来一直被人们忽视甚至是误解。我们现在常说的“佛教八大宗派”并没有包括三阶教，这是不合理的。因为论存在的时间，三阶教比唯识宗还长；论影响，它也不小；论理论，它也有深刻而完整的体系。所以，将中国佛教八大宗派之说改为九大宗派比较妥当。        

本次讲座内容涵盖四个部分：一是三阶教的基本体系；二是三阶教的特点；三是三阶教的历史；四是三阶教的祖庭——百塔寺。

首先，王博士简要介绍了三阶教的基本体系。三阶教的创始人是信行法师（540—594），他生活在北朝晚期和隋朝，由于在中国北朝不到两百年的时期内，发生了两次灭佛运动，这对僧人来说，正应验了佛经上所说的末法时代。而三阶教的“三阶”，就是“正法”、“像法”、“末法”三个阶段。按照佛生前所说，佛灭后的五百年即是“正法”阶段，佛灭后的第二个五百年为“像法”阶段，佛灭一千年以后进入“末法”阶段。在“末法”阶段，人的根性恶劣，生活在“五浊诸恶”的世界中，已经没有“正法”和“像法”时期理解佛经的能力，所以第三阶段的“法”不分大乘和小乘，人也不分圣人和凡人，应该无差别地相信一切佛法，恭敬一切人，故而三阶教也称“普法教”。

关于三阶教的特点，王博士总结认为：（1）不拜释迦佛，也不念阿弥陀佛，而是强调地藏菩萨。地藏菩萨后来成为在中国拥有很大影响的菩萨，可以说，和三阶教的大力宣传有关。（2）普敬一切人，反对厌离世间，将一切人都看作将来的菩萨，愿意为众生服务。 （3）与华严宗和天台宗以一本佛经为宗不同，三阶教没有对佛经进行筛拣，而是一等看之，这就是“普法”。（4）强调追寻善知识，不严别僧俗，大家互称教友，对妇女信众的重视也是其重大特色。（5）它的丧葬方式也和一般我们所知的僧人圆寂后火葬的方式不同，而是实行“林葬”。所谓 “林葬”，就是人死后，将尸体放到荒野，以身布施鸟兽。（6）在修行方法上，以“认恶”即认识自己具有的过错和恶行为主要方法。（7） “无尽藏行”。简单地说，就是加入“无尽藏”的教友，每天要捐出一分钱或一合粟。这笔钱用来救济贫民、修建寺庙和供养僧人。从以上特征看，三阶教确实和其他宗派有很大区别。尤其是它救济贫民的规模很大，对下层百姓颇有吸引力。但是庞大的财力和较为严格的组织，也是其为统治者担心的主要原因。

接着，王博士谈了三阶教的历史。他说，三阶教起源于河南安阳地区，隋初，信行法师被召入京城长安，在长安真寂寺推广他的教派，并在长安55座寺内相继建立了别院。信行法师有《对根起行杂录集》、《三阶位别录集》、《三阶佛法》等著作，共35部44卷。至此，三阶教正式创立，随之盛极一时，后又从长安传入朝鲜和日本等国。

在最后部分中，王博士向大家介绍了三阶教的祖庭——百塔寺。百塔寺位于终南山北麓的长安区王庄乡天子峪口，始建于西晋时期。信行法师圆寂后葬于此处，并建有舍利塔，后来他的僧俗弟子们圆寂后大多也在此建塔，形成了以信行墓塔为中心的数百塔院。因石塔累累，唐大历六年(772)改名为百塔寺，成为三阶教的祖庭。

王宏涛博士思路开阔，语言风趣，能够将理论与史实相结合，思考与评议互显。在互动环节中，王博士详细地回答了听众的提问，气氛融洽、活跃。最后，讲座在听众热烈的掌声中圆满结束。