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一、沈家桢博士信佛的因缘
　　 美国最大的佛教社团--美国佛教会，成立于一九六四年。这个社团成立之初，有一位幕后推动会务的人物，那就是有现代须达多长者之称、美佛会副会长的沈家桢居士。沈居士三十多年来，默默的为佛教奉献，迄今八十余岁高龄，犹推动庄严寺大佛殿兴建工程，主持“世界宗教研究院”，推动佛经电脑化，昼夜辛劳。这种行菩萨道、利他行的精神，使人赞叹敬仰。
　　 沈家桢居士，浙江绍兴人，一九一三年在杭州出生于一个世代书香的家庭。他的父亲钧叶公（一八八四～一九五一年），字馥生，饱读诗书，十五岁即中了秀才，继入绍兴府中学堂读书。一九〇五年加入光复会，随革命先烈徐锡麟赴日留学，读早稻田大学政治经济系。一九〇七年，徐锡麟、秋瑾在安徽、浙江两地起义，失败后双双殉难，馥生公亦遭通缉，流亡海外。民国肇建，历任浙江军政府教育司长、政务厅长等职，一九二一年任浙江省议会议长，以后即归隐田园，从事地方公益事业。
　　 家桢的母亲是一位虔诚的佛教信徒，所以他自幼即受到佛教法薰陶，在他八识田中种下了菩提种子。虽然他入学读书时，小学和初中都读的是教会学校，他并没有因此而信天主。读高中时因罹患严重的支气管炎，不得不休学回绍兴乡间疗养，为此耽误了学业，所以二十一岁才自高中毕业，同年考入上海交通大学电机科，一九三七年毕业。
　　 家桢自交通大学毕业后，即进入国民政府的资源委员会工作。这时“芦沟桥事变”爆发，中日八年战争开始。中国政府为了充实军事装备，准备长期抗战，资源委员会派遣家桢到德国，与另外两位工程师会合，采购一座电工厂（以制造电话为主）的机器设备。同时，他还担任中国政府与西门子电机公司的交涉代表。
　　 家桢于赴德国之前，已经在上海和居和如女士订婚，他在德国加倍努力工作，希望在一九三九年前将订购的机器运回，完成任务，好早日返国结婚。不意一九三九年八月欧战爆发，德军以闪电战术侵入波兰，柏林气氛紧张，许多大楼顶上架起高射炮，市民实施粮食配给。当时正在柏林的沈居士，接到中国政府急电，要他自行决定行止。他考虑到采购的机器已经接近完成，但许多机器尚未交运，如果这时离开，可说前功尽弃。因此他决定留下来，完成未竟的任务。在历经许多艰险把机器交运后，又冒险把档案资料送到揶威，交给一位许德纪工程师，然后绕道回国，向资源委员会报告，这时已是一九四〇年的年初了。
　　 是年春天，他在上海与居和如女士结婚，六月，夫妇二人同赴昆明，在由他采购机器而成立的中央电工厂任职，初任工程师，翌年升任厂长。一九四四年调到重庆，在资源委员会任副组长。孙运璇先生当时也在资源委员会工作，担任工程师及天水发电厂厂长，与沈居士友谊甚笃。
　　 一九四五年抗战胜利，政府复员，家桢调到上海，担任资源委员会协调处代表，一九四七年辞职，在上海自行创办中国贸易暨工业发展公司。一九四九年，大陆战局激化，他将公司迁到香港，一九五二年全家移民美国。
　　 家桢在美国纽约，先后担任环大西洋财务公司董事长，泛大西洋发展公司董事长，海运公司副总裁，美国轮船公司总裁。一九七三年，纽约圣约翰大学赠予他荣誉博士学位。一九八〇年，在他六十八岁的时候，自企业工作岗位退休，转而从事佛教文化暨弘法利生事业。事实上，他早在十多年前，即组织美国佛教会，捐资购屋创办大觉寺，早已从事弘法利生工作了。不过那时是“兼职”，一九八〇年以后，推动佛教事业就成为他的专职。
　　 家桢信佛因缘，从幼年开始。在他生平所遭遇的许多次危难中，都因念佛而得免。不过认真的由信佛而学佛，却是中年以后的事。一九六零年前后，佛学家张澄基教授到纽约演讲，他和张教授于抗战时期曾在印度相识，至此他受到张教授的启发而认真学佛，从而推动佛教事业。近三十年的工作里程是：六〇年至七〇年间，为组织美国佛教会及建设大觉寺时期；七〇年之后为推世界宗教研究院时期，八〇年之后，为建设“庄严世界”-大庄严寺时期，近数年，又致力于佛经电脑化，制作CD-Rom的工作。
　　 二、美国佛教会与大觉寺
　　 一九六四年春天，在旧金山弘法的乐渡法师到纽约，有一位倓虚老和尚的皈依弟子姜黄玉靖老太太接待他。由姜老太太的介绍，和沈家桢居士见面。沈居士到乐师住的公寓中相访，二人共谈佛教前途。他们谈到中国佛教的危机。他们相约组织一个佛教社团，共同为佛教做点事。
　　 是年十月，乐师在张志锐、俞俊民、张朱逸民、姜黄玉靖、居和如等居士信众的协助下，成立了“美国佛教会”。沈居士当时担任几家大公司的董事长、总裁等职务，工作繁重，没有参加首届董事会，他在幕后协助。美佛会成立，公推乐渡法师为首届会长，继之创立大觉寺，乐师出任首届住持。
　　 在美佛会未成立之前，先有一批念佛的同修，在纽约市的布朗区，租下一所公寓楼中的一层房子，大家定期同修。同修们有意成立一所正式佛堂，但以因缘未具，尚不能付之行动。直到乐渡法师到了纽约，组成了美佛会，大家再度兴起成立佛堂或寺院的心愿。美佛会成立之初，会址就设在大家租用念佛的公寓楼中。但由于场地狭小，诸多不便。一九六五年，沈家桢居士的夫人居和如女士，购得纽约布朗区的办公大楼一幢，捐给美佛会做为会址。美佛会大楼加以改修，除供美佛会办公外，并成立大觉寺。说到大觉寺，就不能不介绍沈居士的夫人居和如女士。居和如女士，浙江海宁人，一九一七年出生于北平，后来随父母返回南方，在上海受教育。她的父亲是一位银行家，是金融界名流宋汉章的助手，曾任上海中国银行副经理。居和如女士具有传统女性的美德，温婉贤淑，二十一岁与沈家桢居士订婚，二十四岁沈家桢由欧洲返国，在上海结婚后同赴大后方昆明。那时是抗战中期，物资缺乏，生活艰苦。他们的孩子相继出生，和如相夫教子，度过战时艰苦岁月。
　　 一九五二年，全家移民美国，数年之后，沈家桢居士的事业日益发达，但和如有生之年，亲自操作家务，从不雇用佣人。她自幼养成整洁的习惯，家中窗明几净，一尘不染。一九六四年，她以个人私有净财，购下纽约市布朗区亚尔巴尔湾（3070 ALBANY CRESCENT BRONXN.Y）的一幢建筑物（原来是一家电话公司的办公大楼），赠予美国佛教会，作为大觉寺的寺址。
　　 居和如居士那一笔钱财的来源，据沈家桢居士说是这样：一九四九年他们逃难离开上海时，在中国大陆的财产全丢掉了，初到美国时，生活很苦。沈居士忙于经营事业，居和如担起料理家务和照应四个孩子的责任。沈家桢居士后来和朋友合办了一家公司，到第五年的一九六四年，股东分配红利，沈居士分到一笔为数可观的钱。沈居士那时已信仰佛法，且与张澄基教授、陈健民居士等常在一起讨论佛学，而和如居士初起信不久，笑他们：“你们只会讲不会做。”沈居士对她解释说：“那是修慧”。和如居士笑称：“我们分工合作，你修慧，我来修福。”当沈居士分得那笔红利时，把钱一分为二，由各人分别去修福修慧，而和如居士竟然把她分得的钱，几乎全部拿出来买房子改装成大觉寺。“难舍能舍”，在一个初发心信佛的人来说，这是何等难得。
　　 和如居士是一个“为善不欲人知”的女善人，中国大陆开放后，得知大陆卫生落后，她关心祖国青年的健康教育，向上海的“大众医学社”长期订阅数千份《大众医学》杂志，分赠全国中学，供学生阅读。难得的是她不具名，而以“大洋彼岸华人集资订赠”，这实是“三轮体空”的布施。
　　 大觉寺有了寺址，乐渡法师把由香港请得的佛像运达纽约，供奉在大殿中，更增加大殿的庄严。有了宽敞的场地，大觉寺扩大弘法活动，成立讲经班、静坐班、大觉修习班、英文班、太极拳班、儿童华文班等等，并经常礼请法师到寺中讲经。大觉寺是纽约早期少数两三处道场之一，乐渡法师任满退位之后，仁俊法师、圣严法师、法通法师、圆一法师、根造法师，以及明光法师、继如法师等都担任过大觉寺住持。
　　 三、世界宗教研究院与和如纪念图书馆
　　 继组织美佛会之后，沈家桢居士于一九七〇年创立“世界宗教研究院”。他创立这所极具规模的研究机构，其宗旨何在呢？诚如《世界名人录》中所刊载他的话：
　　 我的目标是利益一切众生，并免除一切众生的恐惧；以世界所有宗教的集体智慧，提供我们达到这个目标的方向和方法。因此，我将我的精力供献于介绍这智慧给所有美国人以及一切人类。就我在这方面的努力及程度而言，我认为我的生命是成功的。
　　 在世界宗教研究院成立“缘起”一文中说：
　　 美国纽约世界宗教研究院，为一非营利之私人基金团体，由在美侨领沈家桢居士独捐巨资，于一九七〇年十月成立，该院业务由董事会司之。目的在培育发展世界各宗教的学术研究及弘扬其教义。以基督教、佛教、伊斯兰教、犹太教及印度教等五大宗教作为优先研究对象。然鉴于基督教及犹太教在美国已有相当之发展，研究院乃以佛教、伊斯兰教及印度教为现阶段之主要研究对象。为配合对各民族的生活方式、哲学和宗教思想型态有研究兴趣的学人、学生及学苑等的需要，研究院将致力于收集、组织和提供充分之研究素材（包括珍罕文件手稿之缩影本）及由电脑处理的目录资料。研究院现拥有专家多人，分别在印度、尼泊尔、台湾、香港、日本及美国数大学内，从事各种资料搜集分析及复制珍本缩影等工作。该院拟不断地引进该等资料，俾使其成为一所主要的世界宗教研究中心。
　　 世界宗教研究院创立之初，院址设于纽约州的威彻斯特郡。两年之后，沈家桢居士与纽约州立大学合作，把研究院设立于州立大学长岛石溪校区的梅维尔纪念馆五楼，由此开始，世宗院在此作业了近二十年之久。
　　 一九九一年七月，世界宗教研究院第二度迁址，迁至纽约州博南郡肯特镇的“和如纪念图书馆”内，成为世宗院的永久院址。于此，或有人问，这“和如纪念图书馆”是以何因缘而有的呢？原来“和如”就是沈居士的夫人居和如女士，这一所图书馆是纪念她而建立的。
　　 和如夫人自一九六零开始学佛，信仰虔诚，精进不懈。晚年以持诵《金刚经》为日课，十八年从未间断，屡有感应。一九八七年，这位善女人身体违和，是年十月，医院诊断确定为骨癌。在生病过程中，痛苦自所难免。而最使沈家桢居士担心的是：“临终时会不会有不堪忍受的痛苦，而影响她念佛的正念呢？”那也就是说，会不会因生理的痛苦，不能得到“一心不乱”，而影响到念佛往生。但事实的经过，与沈居士所担心的恰恰相反，和如居士在为时八个多月的病期中，一直都没有太大的痛苦。后来沈居士回忆说：“在最后一个月中，她能自动的减轻止痛药的分量，而最后的两天，她不但没有要止痛药，连一粒安眠药也不服用，她的头脑完全清醒。”
　　 一九八八年七月三日，庄严寺正举办夏令营讲座，沈居士下午有两个小时的讲演，他见和如夫人身体十分衰弱，不想践约到庄严寺去。和如夫人却心不颠倒，毫不贪恋的说：“不，你去。”她的声音十分微弱，语气却十分肯定。沈居士赶到庄严寺上课，又匆匆赶回家中。他在《为什么劝您念金刚经》一文中，细述居和如夫人往生的经过：
　　 我匆匆回家，和如情况如常，并无什么不妥。夜间十一时许，雷久南博士、我及家人们围坐床前，和如忽然要我近前，示意伸双手互握，她张目注视我，我轻轻问她，是不是什么地方痛？她表示没有，我微笑的看著她而紧握双手。忽然之间，我觉得她的眼珠不动了，微微张口，听到轻微的“浦”的一声，一下子什么都静止了。一家人抑制悲痛，同声念阿弥陀佛，和如已缓缓的合上眼。
　　 居和如居士生于一九一七年，一九八八年往生，享年七十二岁。她育有三女一子，各获高级学位，事业各有成就。
　　 沈家桢居士在《为什么劝您念金刚经》一文中续说：
　　 第二天早上，替和如换好衣服后，我到家中小佛堂拜佛，一眼望见佛台上摆放的一本《金刚经》，这是我家居住Tekeｍing 十八年来，和如每天必诵的晨课。当时我发了一个愿，我要继续替和如做她的晨课，每天念〈金刚经〉。......
　　 和如夫人往生后，沈家桢博士为了纪念他相守近五十年的伴侣，及发扬和如夫人慈悲喜舍的精神，他以和如夫人名下近百万美元的遗产，加上家属亲友的捐助，在纽约博南郡肯特镇他所推动建设占地五百英亩的“庄严世界”内，盖了这所规模宏伟，设备现代化的“和如纪念图书馆”，作为“世界宗教研究院”的永久院址。图书馆于一九九二年五月对外开放，供社会大众使用。
　　 世宗院最初拥有的资产，是以购自一位戈特理查先生的一万八千册佛学典籍为基础，另加上亚洲宗教著作三千余册，和一万两千张来自台湾、印尼及尼泊尔所拍摄的各种经典的显微影片。以后年有增加，迄今院中拥有藏书近十万册，此中包括三十二种亚洲语文及十一种非亚洲语文的藏书；有九百三十二种期刊，五万三千项稿本及论文（此一部分资料已制成微粒影片）。有五百余种地图，四百余种影片、录影带和录音带。以上各种馆藏中，以佛教资料最为丰富，其中有中文版、日文版、韩文版等各种版本的大藏经，多种版本的甘珠尔、丹珠尔经文，以及缅甸文、高棉文、锡兰文、印度达凡那格里文、寮文、泰文、越南文等的南传大藏经，及以上各国语文及西方语文的翻译及研究著作。
　　 在资讯服务方面，该馆的资讯服务部，发行《佛典资讯》期刊，收集各种有关亚洲宗教思想及习俗的研究作品出版消息，尤其著重于佛学方面的报导。并收集有关亚洲宗教团体、学术组织及其相关资料，以供从事亚洲宗教或比较宗教研究的学者参考。目前《佛典资讯》已成为国际间佛学研究者的重要刊物。
　　 该馆的微粒资源部，自一九七三年至今，摄制藏文、梵文的微粒影片研究资料，以低廉的价格，复印出来提供研究者使用。多年来，索取这项微粒影片复制品的学者，遍及世界各地，尤以日本、德国学者为多。该部近年提供各地学者的微粒复制片，年达十五万片左右。
　　 四、成立台湾译经院英译佛经
　　 一九七〇年，与创立世界宗教研究院的同时，美佛会在台湾成立了“译经院”，希望把大乘经典译成英文，俾佛法能够进入欧美人士社会中，而不仅是在华人社会流传。这是一个创新的构想，这一理念仍出于沈家桢居士。
　　 认真的探讨，自一九六八年沈家桢居士当选美佛会副会长后，他就成为推动美佛会工作的中心人物。译经院于一九七〇年开始筹画，当时美国没有适当人才，最后决定在台湾成立，由印顺导师拨出福严精舍的房屋作为院址。
　　 译经院成立之初，沈家桢居士亲自担任院长，聘请顾法严、戈本捷两位居士任副院长，及李恒钺、许巍文两位居士为顾问。两位副院长都是学有专长的科学家。戈本捷居士河北人，一九一三年生，国立北洋大学毕业，一九五三年皈依三宝，后来又依印顺导师受菩萨戒。当时他是中国石油公司嘉义溶剂厂厂长，后来曾任台湾碱业公司总经理，晚年与夫人周腾女士同住佛光山精舍，虔修净业，数年前均已往生。
　　 顾法严居士名世淦，字法严，浙江绍兴人，一九一七年生，国立中央大学毕业，曾服务于台湾的农村复兴委员会多年。他精通梵文及巴利文，是近数十年年来的译经名家，他所译的《原始佛典选译》、《佛陀的启示》、《禅门三柱》等，都深受读者喜爱。参与译经院工作的，还有关世谦、杨梓茗、许洋主、缪树廉、刘奕赐、何光谟等多人。
　　 译经院成立之后，院长一度由张澄基教授出任，译出《大宝积经》精品二十二卷，在美国出版。一九七八年，圣严法师继任院长，译经院迁到台北的中华佛学研究所内，一九七九年三月，译经院改组，由中华佛学研究所接办。
　　 五、推动建设“庄严世界”
　　 美国佛教会推动的最艰钜、最壮观的大建设，是庄严寺的创立。
　　 庄严寺现在已成为世界各地佛教信徒所熟知的庄严圣地。但在二十年前，却是沈家桢、居和如夫妇梦中的幻境。据沈家桢居士回忆早年兴建庄严寺前的感应说，一九七五年的春天，他做了一个梦，清晰的梦见他和夫人进入一座庄严的大寺院里，大殿高大无比，大殿旁有似为白色花岗石的山峰，远眺有如古希腊式的弧形剧场。沈夫人遥指弧顶右首说：“我已在该处建了房屋。”二人进入大殿，正中坐一巨大无比的佛像，向他们二人频频点首。沈居士忙跪下顶礼膜拜，心想此寺必定利益一方众生，至此忽醒。醒来与夫人一谈，两人决定将他们博南郡所有的大片土地，拨出一部分来兴建一座庄严的大佛寺。
　　 他们所拥有的那片土地，是在纽约郊区，距纽约五十英里的博南郡肯特镇外，是一大片丘陵林地，总面积有五百多英亩，他们拨出了一百二十五英亩，捐给美国佛教会做为兴建庄严寺之用。
　　 为了推动这件巨大工程，佛教界各方都予美佛会以大力的支持，如台湾的慧炬杂志社、周宣德居士、李炳南居士，香港妙法寺的洗尘法师，在开始时都予以金钱上的捐助。一九七六年秋季，建寺工程开始，那真是“筚路蓝褛，以启山林”的工作。施工之前，先要开辟一条进入工地的道路，没有人会想到，那竟是敏智、仁俊、圣严三位大法师，带领著男女居士和哥伦比亚大学的学生去开辟的。他们锯树、搬石、除草、掘土，由公路边开筑到“七宝湖”（一个约三英亩大的天然湖），长度有五百公尺，是他们利用许多个星期天才修筑完成的。
　　 庄严寺的兴建，是多方面的因缘和力量，沈家桢和他夫人居和如捐地捐钱，香港的董浩云居士承担运输，名建筑师贝聿铭负责设计，翁兴庆先生提供顾问，十方善信捐输财物，美国佛教会三百多会员出钱出力，众志成城，由一九七六年开始，迄今工程仍在进行中。玆将其已完成的建筑物介绍如下：
　　 （一）观音殿：这是一九八五年最早完成的建筑物，承袭盛唐时代的建筑风格，远观宏伟壮丽，近看朴实典雅。殿正中所供奉的观音像，是明代名窑的古物。另一尊六尺高的唐代木雕观音，也供在上方的玻璃龛中，这尊历时千余年的观音像，以特殊因缘重现于世，本已陈朽，经名师整修后，栩栩如新，坐姿逍遥，神态自在。
　　 观音殿面积广大，可容千人，每年美佛会举办的学佛夏令营、观音法会、药师法会、佛七等活动，都在此殿举行。
　　 （二）五观堂：与观音殿相邻，有优雅的回廊相接，堂内除作餐厅外，亦可作为讲堂、会议厅及举办各种活动之用。
　　 （三）千莲台：千莲台是一所容纳灵骨的所在，建于庄严寺西北边的山坡上，依山而建，面向东南。那是在花岗岩壁上，镶以一千〇五十个不锈钢的莲位盒，而以半圆弧形开展，有如阿弥陀佛的极乐世界。设计新颖别致，为国内外所仅见。
　　 （四）印光寮：这是出家众的寮房，庄严寺的常住众、行脚参访来此挂单的僧侣，都住在这里。这里住过印度、斯里兰卡、越南、泰国、中国大陆、台湾、香港、美国等不同国籍的出家人。
　　 （五）太虚斋：太虚斋建筑在七宝湖湖畔西侧，是一幢两层楼的建筑物。楼上分为男众宿舍及女众宿舍，楼下为活动中心及斋堂，这是专供远道来此学佛的居士食宿之所。目前每周日在活动中心开有以英语为主的禅修班、静坐班及佛学讲座等课程。
　　 （六）退而不休寮：在太虚斋后面小山坡上、有几幢独立家屋，住著庄严寺退居住持显明老和尚，前《菩提树》发行人朱斐老居士等退而不休的老人。
　　 （七）和如纪念图书馆：同时也是世界宗教研究院的院址，建在七宝湖前方，隔湖遥遥和大佛殿及观音殿相对，林木掩映，风景绝佳。
　　 （八）大佛殿：全名是“万佛绕毗卢遮那大佛宝殿”。大佛像是欧美西方国家最高的佛像，大殿当然也是最大的大殿。佛像高三十七英呎（十一公尺），六、七个人高，殿四周有一万尊佛像环绕。大殿高七十二英尺，面积两万四千平方英呎（约七百坪），可容纳两千多人在殿内活动。于一九九七年五月二十四日，举行落成典礼。
　　 大佛像的塑造，出自中国大陆艺术名家陈长庚教授之手，陈教授有三十年以上雕塑经验，他撷取敦煌、云岗、龙门等地佛像的精华，发挥他研究佛像雕塑的毕生功力，塑造这尊庄严宏伟、气势雄浑而又流露无限慈悲的佛像。
　　 六、成立佛教电脑资讯库功德会
　　 把佛经输入电脑，制成光碟，使圣典得以永久保存，广为流通，是沈居士心中筹思已久的一件事，只以因缘未具，未付诸实行。一九九四年七月，朱斐、沈乃宣、于凌波、郑振煌诸居士、不期而聚的都到了庄严寺，因缘和合，就此事加以讨论，一致认为应积极推动。于是在沈家桢居士的策画下，成立“佛教电脑资讯库功德会”，由研究佛学的顾伟康教授及电脑专家张景全硕士主持其事，首先输入电脑的是丁福保的《佛学大辞典》，继而又输入多种金刚经注解及图片。
　　 洛杉矶大觉莲社的创办人沈乃宣居士，在洛杉矶成立第一分库，号召二十多位佛教同修做义工，把二百六十万字的《蕅益大师全集》输入电脑。一九九四年十月，沈乃宣、张景文，陈君珩三位居士、代表世宗院到台湾访问，得到中央研究院谢清俊教授、佛光山慈惠法师、谢玲玲居士，大愿基金会杨国屏教授等的赞助合作，筹备组织“中华电子佛典协会”。一九九六年春，电脑资讯库制成第一片光碟－《金刚经》的测试片。之后各地分库相继成立，资讯库功德会会员已接近五百人。行见中华佛典电脑化将日益普遍，这是沈居士倡导的结果。
　　 （于凌波著）（根据网上资料编辑）