1994年12月，外八庙同避暑山庄一起被列入世界文化遗产。

　　所说的外八庙其实有12座寺庙，因其中8座寺庙住有喇嘛，归北京理潘院喇嘛印务处管辖，又都在古北口外，故统称“外八庙”。这12座寺庙除溥仁寺、溥善寺建于康熙年间，其余10座寺庙均建于乾隆年间。它们分别是：溥仁寺、普乐寺、安远庙、普宁寺、普佑寺、广缘寺、须弥福寿之庙、普陀宗乘之庙、殊像寺、广安寺。

　　外八庙中目前仅有普宁寺住有喇嘛，它是当今中国北方最大的藏传佛教寺庙。建设这座寺庙有“普天之下永远安宁”之意，有着深刻的历史背景：藏传佛教在西藏和蒙古人民心中是非常神圣的，清帝顺应蒙、藏等少数民族信奉喇嘛教的习俗，修建喇嘛庙是为了加强民族团结。

　　事实上，外八庙中所有的寺庙都是基于民族团结而修建的。在普陀宗乘之庙，导游说，普陀宗乘是藏语“布达拉”的音译，因此庙是仿照西藏布达拉宫为达赖活佛前来觐见而建成的，故又有“小布达拉宫”之称。而相距不远的须弥福寿之庙则是为班禅活佛前来觐见而建的。

　　外八庙在建筑风格上有汉式寺庙、藏式寺庙、汉藏结合式寺庙三种形式，其建筑、园林以及大量的碑刻、雕塑、壁画、佛像祭器等文物是研究清代历史、文化宗教艺术、园林艺术的瑰宝。特别是普宁寺的千手千眼观音菩萨，是世界上最大的金漆木雕佛像，已被列入吉尼斯世界纪录。