大慈寺恩位於陕西省西安市内，是国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院。该寺创建於唐贞观二十二年(648年)。唐高宗孝子为太子时，为纪念其亡母文德皇后，报答慈母的养育恩德而建造此寺，故名“慈恩寺”。
大慈恩寺建於隋朝无漏寺旧址上。这里地处长安城南风景秀丽的晋昌坊，南望南山，北对大明宫含元殿，东南与烟水明媚的曲江相望，西南和景色旖旎的杏园毗邻，清澈的浐河黄渠从寺前潺潺流过。正合太子“挟带林泉，各尽形胜”之意。大慈恩寺修建规模宏大，占据晋昌坊半部土地，面积近四百亩，有十多个院落，各式房舍1897间，见於史书的建筑有翻经院、元果院、太真院、西塔院和南池、碑屋、东楼、戏场等，有三百多僧人主持宗教活动，五十多翻译家辅助么奘译经，有许多能工巧匠塑造精美佛像，著名画家昊道子、尹琳、阎立本、王维等作品装点殿堂，充分反映出“贞观之洽“的文化风貌。
贞观十九年(645年)，西行求法的玄奘法师回到长安，奉旨任大慈恩寺上座，主持翻译佛经，宣讲唯识宗等佛教教义，使大慈恩寺成为唯识宗(又称“法相宗”)祖庭。在此後后十九年里，玄奘译出经论25部，总1335卷。所译经藉，文义联贯，准确流畅，开辟了中国译经史上的新纪元。道宣在《续高僧传》中曰:“自前代以来，所译经教，初以梵语倒写本文，次乃回之，顺同此俗，然後笔人，观理文向，中间增损，多坠全言。今所翻译，都由奘旨，意思独断，出语成章，词人随写，即可披玩。”
唐朝时，日本僧人道昭、智通、智达等先後来大慈恩寺留学，向玄奘学习唯识宗，使唯识宗在日本得到弘扬。据1955年日本宗教年鉴记载，日本唯识宗有四个宗派，86座寺院，一个学院，拥有信徒十二万多人。
唐高宗永徽三年(652年)，为了完好地保存从印度带回来的佛经，唐高宗敕令在慈恩寺修建大雁塔。塔名来自印度佛经故事:据说有一位菩萨化身为雁，舍身布施，後人葬之以塔，因名“雁塔”。玄奘原准备按照西域建筑风格，建造一石雕佛塔，施工难度太大遂改为砖搭。最初为五层，高约6o米。不久因土心砖表，渐次颓坏，武则天又加以重修，增至十层。後又遭战火破坏，五代时改造为七层，流传至今。
大雁塔在唐朝就盛名远扬。唐朝考取进士的文人不不仅要到曲汪泛舟，杏园宴饮，还定要到大雁塔题名留念，“雁塔题名“被视为一生中最荣耀的事。这一习俗到明清之际仍被人效仿。历代文人墨客登塔述怀，赋诗咏志，留下许多脍炙人囗的传世之作。唐中叶以後，掀起了一股牡丹花热，大慈恩寺牡丹花以“早、新、奇、多”闻名於世，这里培育的紫牡丹、白牡丹、浑红牡丹、姚黄牡丹、魏紫牡丹都是花之珍品。《南部新书》载:“慈恩寺元果院牡丹，先於诸牡丹半月开;太真院牡丹，後诸牡丹半月开。”每逢春季，这里车水马龙，人们争相观赏。以牡丹为题的诗作也不胜枚举。
唐末五代战争频繁。大慈恩寺在战火中沦为废墟。宋时，“寺宇废毁殆尽，唯一塔俨然”。元朝，除大雁塔外，慈恩寺仅存一块经幢。明成化二年(1466年)，“拆旧废残，起前殿二，各五楹。山门、廊庑、方丈、僧堂数峙立。”现存寺院布局和建筑，基本保持这一次重修规模。清康熙、道光、同治、光绪年间的修葺，不过是补缮旧塔破殿，保存古迹而已。1931年，慈善家朱子桥募款重修了殿堂和大雁塔，并请太虚法师来讲经说法。由朱子桥、杨虎城资助，太虚主持创办了“慈恩宗学院，”培养了一批唯识学僧。
1949年後，国家多次对大慈恩寺进行整修。大的修缮工程有195—1955年，整修山门、门房并在两旁增开两个大门;换新塔内盘梯，整饰塔内壁;用大砖加固塔基座，维修殿宇，铺砌道路;美化环境。1962—1963年，塔上安装避雷设备;整修塔顶，补修大殿;1979—1985年，添建办公院、茶园服务部、整修藏经楼和大殿。近几年来也不断进行修葺，使这座千年古刹更加庄严肃穆，大雁塔更加巍峨壮观。
大慈恩寺现存的重要文物有东西对称的钟、鼓楼各一间。钟楼内悬明嘉靖二十七年(1548年)铸大铁钟一囗，重三万斤，钟上花纹、图案、文字皆清晰可见。鼓楼里架一面直径二米大鼓。寺内还藏有木刻佛像二尊，铜佛像二尊，六朝石刻菩萨法一尊，隋开皇年间石佛四面像一尊，唐朝青响石四大天王像佛座一块;唐朝青石莲花纹佛座一块，座上刻有“大唐龙朔二年(662年)三藏法师玄奘敬造释迦佛像供养”题记;唐汉白玉云纹佛座一块;唐朝八角形陀罗尼经幢一个。这些雕塑，刻工精湛，造型独特，多出于名匠之手，为佛教艺术珍品。寺内还存有碑刻102块，其中唐代15块，元代1块，重修碑13块，题名碑72块，是研究佛教史、地方史和书法史的重要资料。
寺北端耸立举世闻名的大雁塔。塔平面呈方形，建於方约25米，高约4米台基之上。塔共七层，底层边长25米，由地平面到塔顶高64米。塔身及枋斗拱、栏额均为青砖仿木结构砌成，磨砖对缝，坚固异常。每层砌有突出砖柱，四面有砖券拱门。这种楼阁式方形塔造型简洁，气势雄伟，有显著的民族特色和时代风格，是我国佛教建筑艺术杰作。大搭底层南门两侧，镶嵌唐朝著名书法家褚遂良书两块石碑。一块是《大唐三藏圣教序》，是唐太宗为玄奘所译佛经作的总序;另一块是唐高宗撰《大唐三藏圣教序记》碑。碑上行文采用东侧碑文从右向左读，西侧碑文从自左向右读的方法，别具一格。碑侧刻蔓草花纹，图案优美;碑额和碑座上蟠螭、天人乐舞等浮雕，造型生动。这些皆为研究唐朝书法、绘画、雕刻艺术重要文物。西面门楣上线刻殿堂图，是研究唐朝建筑的珍贵资料。
1983年，国务院批准大慈恩寺作为佛教活动场所。1985年，文物部门将大慈恩寺移交给佛教界管理使用。在西安市佛教协会领导下，1985年成立了“大慈恩寺管理委员会”，由宽宗任主任，永明、隆圆任副主任。
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